乾いた風が、砂を巻き上げて市場のざわめきに溶けていく。

  この街の奴隷市場は、獣人にとって地獄そのものだった。

  ――獣の血を持つ者は、差別される。

  それが、この国の当たり前。

  その喧噪の中を、一人の狼獣人の女が歩いていた。

  銀の毛並み、背は高く、しなやかに鍛えられた身体。

  その姿を見た人間の商人たちは、ざわめきを潜める。

  彼女――フォルナは、この辺りでは有名な冒険者だった。

  獣人でありながら、S級に近い実力を持ち、誰も彼女を軽んじることはできない。

  しかし、彼女は笑わなかった。

  どれだけ強くなっても、人間の視線は変わらない。

  「獣が人間の真似をしている」と、そう囁かれるたびに、心の奥にある古傷が疼く。

  今日も、依頼の途中で立ち寄っただけ――

  そう自分に言い聞かせながら、市場を通り抜けようとしたその時。

  ――視界の隅に、細い影が映った。

  檻の中。

  鎖に繋がれ、布きれ一枚をまとった少年がいた。

  小柄で、痩せて、かすかに震えている。

  瞳は曇り、焦点が合っていない。

  そして、声を出そうとしても出せないようだった。

  人間の子だ。

  だが、フォルナは目を逸らせなかった。

  ――あの目。

  あの怯えと諦めの混じった光。

  それは、かつて自分が迫害された頃と同じものだった。

  「……いくらだ」

  フォルナの声が低く響く。商人が振り向き、戸惑いを浮かべる。

  「え、ええと……この子ですか？　ほとんど喋れませんし、目も悪い。使い道が――」

  「聞いてない。値を言え」

  金貨が数枚、木箱に落ちる音がした。

  その響きが、鎖の擦れる音に重なる。

  フォルナは無言で檻の鍵を開け、少年に手を差し出した。

  少年は、ぼんやりとした視界の中で彼女　を見つける。

  恐怖と戸惑いの中で、それでもその手を掴んだ。

  フォルナはその小さな手を包み込み、静かに呟く。

  「……行こう」

  声を失った少年は、何も言えなかった。

  けれど、握られた手の温もりが確かに伝わった。

  それは、

  二人の孤独な魂が初めて触れた瞬間だった。

  そしてこの日から――

  声を失った少年と、心を閉ざした狼獣人の旅が始まった。

  少年の声を取り戻すための、長くて優しい冒険が。