从酒馆里出来，我们三个行走在蓝桥城的大街上。

  今天是个艳阳高照的大晴天，太阳才出来没多久，这条不宽的公路上就挤满了人。食物的香气在街道上弥散，砍价声和叫卖声此起彼伏，各式各样的人穿梭在大街上，急匆匆地奔向属于自己的前程。街角聚集了一群光着膀子的懒汉，大早上的就开始饮酒作乐，街头有个小孩儿想买路边摊上的小玩具，哇哇哭着向母亲撒娇，这边有一对儿年轻情侣买了一个大面包，你一口我一口满脸都是浓情蜜意，那边卖丝绸的老太太和顾客起了点矛盾，为丝绸的产地问题争执不休，有时街上还会响起一阵哒哒的蹄声，于是路人们便急忙向旁边避让，目送着驼兽载着它们衣着光鲜的主人奔向远方。初夏的微风轻轻吹拂着街道，暖融融的阳光照着街上每个人的脸，那位酒吧女招待说得真没错，蓝桥城是一座充满活力的都市。

  不过她的另一句话似乎有点不太准确，蓝桥城并不像我想象中的那样开放和包容。

  不知是不是我的错觉，街上的男女老少总是有意无意地躲着我们，我们走到哪里，哪里就会陷入一片不自然的寂静。一道道远称不上友善的眼神在我们身上扫视，我甚至听得到有人在低声议论我们。

  “又来了，那头狼人为什么老爱往我家店门口过？”

  “你不知道吗，冒险者公会就在这条路那头。”

  “为啥这些家伙这么喜欢去当冒险者，依我看，公会就不该接纳这群畜生，成天在街上游荡，多吓人啊。”

  “就是啊，居然让野兽在街上游荡，异端审问队到底在——”

  那个人剩下的半句话没能说出口来，因为我转过头去看向了他。

  “你好，请问有什么意见吗？”我微笑道。

  “呃，没，没有……”那人是个打扮轻浮的年轻男子。也许是我布条遮眼的形象有点凶悍吧，那个人眼神躲闪了一下，没再说话。

  “零号，别这样。”巴特轻声说。

  “诶，是吗？不过他刚才把我惹生气了，这算正当防卫吧。”我轻快地说。

  “我不是这个意思，异端审问队经常从这边过，小心为好。”

  “算啦，零号先生有情绪也很正常，最近人们好像尤其讨厌我们。”奥尔波特苦笑道，“就算我们不惹麻烦，麻烦也会来找我们的吧。”

  “为啥？”

  “很简单，这片地方最近有些不太平，到处都有盗贼啊魔兽啊之类的消息，城里气氛有点紧张。”奥尔波特说，“然后嘛，您也知道的，但凡这种事一出现就有人怪罪到兽人头上来，千错万错都是兽人的错，蓝桥城传统。”

  “呵，听起来像个愚蠢的玩笑。”我冷哼了一声，“他们哪里来的立场歧视我们？明明我们昨天晚上还在在为蓝桥城的安全流血流汗。”

  “那又怎样呢，这世道就这鬼样子。”巴特摊摊手，“比起这个，不如想点开心的事，等拿到赏金了你们想去干点啥？”

  “我还没想好呢，可能就在蓝桥城里到处走走看看发发呆吧。”我伸了个懒腰，“巴特你呢？你会去赌场之类的地方吗？”

  “少来，我没有拿钱打水漂的爱好。”巴特给了我一个白眼，“我的皮甲坏的差不多了，斧头也崩了几个口子，我打算先把装备置办完了再说别的。”

  “那装备置办完了呢？”奥尔波特追问道。

  “去修炼，和新装备磨合一下。”巴特不假思索地回答道，“公会就有个不错的修炼场，免费的，对兽人也开放，要不要一起来？”

  “……”

  我和奥尔波特惊讶地看着狼人冒险家。

  “怎么了？”巴特有点莫名其妙。

  “不，怎么说呢，我有点吃惊……”奥尔波特挠了挠后脑勺，看了我一眼。

  “我还以为你会更，呃，冒险家一点……”我小心翼翼地选择着措辞，“冒险家不应该更加不拘小节，或者说及时行乐一点吗？”

  “也许吧，但我不是那种人。不要松懈，持续修炼，随时保持最佳状态，这是我身为冒险家活了这么久的秘诀。”巴特说着拍了拍我们的肩膀，示意我们继续往前走，“更何况赌馆在这个城里是违法的，要是随便乱碰，保不齐哪天就被异端审问队那帮狗腿子给——！”

  巴特忽然闭上了嘴，及时止住了那些不该说的话。他不安地四下张望了片刻，见没什么异常，才清了清嗓子继续说：“话说回来，奥尔波特也就算了，零号你从哪里听来这些乱七八糟的刻板印象的啊？这也是那个恶魔跟你讲的吗？”

  “……嗯嗯，大概吧。”我含糊地应了一声，决定转开话题：“那奥尔波特呢？你要不要干点什么特别的事？”

  “我……我打算留几个银币自用，其他寄回教堂。”奥尔波特小声说，“听说圣阳教堂的税又变重了，修女妈妈的病又没法拖着不治……虽然修女妈妈整天写信叫我不要担心，但是……唉。”

  突如其来的沉重气氛让我和巴特都有些不知所措。我偷偷望了巴特一眼，看到他脸上写满了担忧。

  “……噢，抱歉。”我说。

  “没事，这也没什么不能说的。”奥尔波特说，“您可能有所不知，一枚金币可不是一笔小数目，有了这枚金币我们教堂就交得起税了，修女妈妈也……”

  奥尔波特只说了一半就陷入了沉默，这位瘦小的山羊人不太想多提自己的悲惨境遇。令人窒息的沉默在空气中弥漫，我吞了吞口水，感觉有点受不了了：

  “咳咳，那个，其实，我比较希望暂时把金币交给你保管。”我清了清嗓子，讲出了自己的提议，“我是血影魔，不用担心吃喝拉撒睡，就算把金币给我我也没处花，而且这么大一笔钱放在身上还容易遭贼惦记，所以——”

  “您的好意我心领了，零号大人。”奥尔波特忽然转过了头，“但比起接受别人的好意，我们更希望靠自己渡过难关。金币还是由您自己保管吧，这是您努力得来的报酬，理应留在您的手上。”

  “呃，那你……”

  “钱我会自己想办法，谢谢您。”

  我咽了口口水，手足无措地望向巴特。巴特看着我，耸了耸肩膀。

  “他一直都这样，脾气倔得很。”巴特无奈地笑道，“我之前也问过他需不需要帮助，结果被狠狠拒绝了。真是头狠心的羊，唉。”

  “我只是在遵从……遵从大天使圣玛丽的教诲罢了。”奥尔波特满面涨得通红，“修女妈妈从小就教我们，自己的粮食要自己种，不能老是依赖于别人的施舍。”

  “哦，是宗教信仰吗。我还以为你担心我对你图谋不轨呢。”我有些惊奇。

  “……怎么会呢，您都和我们并肩战斗这么久了。”奥尔波特淡淡道，“而且这个不是什么宗教信仰，只是从小在教堂长大，耳濡目染而已。在太阳神座下的四位大天使里，司掌春日的天使奥利叶是比较温和的一位，她掌管生命与创造，会平等地爱护每一位生灵，包括兽人。”

  “那恶魔呢？”我半开玩笑地问道。

  “……好吧，抱歉，我的意思是，她会庇佑一切生灵，包括兽人，但恶魔除外。”奥尔波特抓了抓脑袋，“不过您为什么这么问？您这么强大，就算她拒绝庇佑您也没有关系吧？”

  “……哎呀呀，哎呀呀，这是什么话！我是个兽人，怎么会不仰赖奥利叶的庇佑呢？”我清了清嗓子，有点慌张地看了看四周，“若大天使奥利叶愿意将她的慈悲分给我一点，那将是我绝大的荣幸。你说是吧，巴特？”

  “当然，但我身上已有了战争天使法雷尔的加护，恐怕是无福享受奥利叶的加护了。”巴特说完，用斧头柄轻轻戳了戳奥尔波特的脊背，“另外奥尔波特，这样奇怪的话可不能随处乱说。这里人多眼杂，容易祸从口出。”

  “……好，对不起。”奥尔波特撇了撇嘴，但最后还是低声道了个歉。

  “呃，不不不，我也有责任，我不该主动提那么敏感的话题。”我一边说着，一边试着把话题引向不那么尴尬的方向，“对了，我还是第一次去那个叫冒险者公会的地方，那里大概是做什么的啊？”

  “做什么的？嗯……这很难说，因为那里几乎什么都做，小到寻找失踪的宠物猫咪，大到剿灭为非作歹的盗贼团。”巴特搓着他毛茸茸的下巴，“只要你开的价格够高，那里就可以给你提供任何服务，毕竟冒险者就是这样一群为了钱亡命天涯的家伙，不管什么样的委托都会有人接的。”

  “比如有些冤种冒险者会被三个金币骗去挑战原型种恶魔……”奥尔波特碎碎念道。

  “所以，那里其实是一个，呃，类似于社区便民服务处，或者说万事屋的地方？只要有问题需要解决就可以去那里发布委托，等人来处理？”我猜测道。

  “不不不，也不能这么说。”巴特摇头道，“在冒险者公会发布的委托大多与战斗有关，像是护卫商队、祛除魔兽之类，最次也得是一些不需要专业技术、只需力量就能完成的工作。冒险者都是些好勇斗狠的战士，要是你让他们去种地绣花打扫卫生，那多半是没人愿意的。”

  “其实我就挺愿意的……只要不让我和原型种恶魔打架……”奥尔波特碎碎念道。

  “好啦，估计你这辈子都不会再有机会和原型种战斗了。”巴特笑道，“对了，你知道冒险者是分等级的吗？”

  “呃，大概吧？我来之前也做了点功课的。”我迟疑道，脑子里努力回想着世界观介绍里的内容，“好像是铜、银、金、宝石、王冠五个等级？要是我进去注册成为一个冒险者，是不是只能从铜级开始？”

  “不一定，那里会为新人冒险者准备一个试炼，会根据试炼的结果给你分配等级。”巴特说，“我在试炼中发挥得很好，所以我是从银级冒险者开始，你旁边这位小羊羔就搞砸了，所以他的初始等级是铜级。”

  “别，别说啦，巴特先生，我那天只是，只是有点紧张而已……”奥尔波特羞得满面通红，“而且我，我说不定回去就能升等呢，讨伐高阶恶魔是个大功劳。巴特先生不要老是小看人……”

  “好啦好啦，我没小看你，单论魔术水平，你是可以和银级冒险者媲美的。”巴特安慰道，虽然他那张笑嘻嘻的狼脸完全看不出来是在安慰人。

  “哇，原来还有测试的吗，完了，我都完全没准备。”我紧张地搓了搓手，“那个试炼主要测的什么啊？难不难？哎呀呀，要是一点准备都没有就进去，那我怕是要——”

  “放心吧，不会的，零号老爷可能是这条街上最不用怕被试炼挡在外面的冒险者了。”巴特笑道，“这个试炼主要检测你的战斗能力和素养，测试你能对付什么程度的敌人，其次才测道德水平和知识素养，你的各种综合能力。不说别的，零号老爷光靠战斗能力都能在试炼里拔得头筹了吧，说不定还能开入会即登上金级的先例呢。”

  “呃，被你这么一说，我反而更紧张了……”我抱着双臂，局促地笑道，“所，所以说那个测试到底测些什么啊？”

  “这个嘛，测试的具体内容很难用言语说清楚，因为对每一位测试者而言，试炼都不一样。”巴特说着，歪了歪身子，“千说万说不如亲自体验，诺，我们已经到了。”