春めいた街を、はるかはあいこと並んで歩いていた。二人の足音は、何千もの人々が歩んだ石畳に響き渡った。空気は澄んでいたが、どこか刺すような、口に出せない何かを思わせるような、そんな空気だった。「今朝、ケイコに会った？」はるかはあいこに身を乗り出し、普段は優しい挨拶を述べるその声が、今は細く毒のある流れに変わっていた。「まるでまだ若いみたいに服を着てるけど、もうとっくにそうじゃないのに。ばかばかしいわ」ハルカの辛辣な発言に慣れているアイコは、不安そうに笑い、肩をすくめたが、その目には、もうやめてほしいという優しい願いがちらりと映った。「たぶん、気分を良くしようとしているだけよ」彼女は立ち止まることなく、古い門のそばで立ち上る薄い霧を見つめながら、ためらいがちに言った。ハルカは口元を歪めた。その歪みは短かったが、切り傷のような形をしていた。「いいえ、彼女は決してなれない人物になろうとしているの」と彼女はささやき、その言葉は春の日にインクの滴のように染み込んだ。「高価な服を着れば、人々は彼女を賞賛するだろうと思っているけど、みんな彼女を笑っているのよ」 愛子はためらった。「はるこ…」言葉の力で強さを感じているはるこは、話を続けた。茶室で、けこが一人で座って、まるで決して来ない招待を待っているかのように周りを見渡し、自分が重要な人物であるかのように振る舞っていたという話を引き出した。「恥ずかしいわ」と、反論を許さない口調で締めくくった。その瞬間、路地に銀色の狐がちらりと現れた。その日は静かで堅いキツネは、行き交う人々で賑わう風景の中に立ち止まった。誰も振り返らなかったが、はるかは首筋を何かが軽く撫でたような冷たい気配を感じた。愛子は何も気づかず、着物の袖を直して、歩調に合わせてうなずいた。はるかは「ばかばかしい」という言葉に飲み込まれ、自分の口から出る言葉とは別の物語が自分の道に絡み始めていることに気づかずに歩き続けた。

  夕方、藁の香りと木が静寂を縁取る畳の家に足を踏み入れたとき、はるかは胸と喉に奇妙な震えを感じた。まるで喉に小さな冷たい炎が灯ったかのようだった。部屋の隅に狐が立っていた。その毛皮はきらきらと輝き、目は深く静かだった。はるかは凍りついた。「お前の悪口のために」キツネは耳には聞こえないが、心臓に直接届く声で言った。「お前は二度と話すことはできなくなるだろう」ハルカは叫びたかった、息を吸った、しかしその瞬間、彼女の顔は変わった。口は砂のように消え、その代わりに異質なものが現れた。巨大で色鮮やかなオオハシのくちばし、重く、生き生きとして、滑らかな光沢と容赦ない存在感を放っていた。はるかは空洞のような音を立て、空っぽの空間の中で木を叩くような音を立てた。彼女の思考は、庭で驚いて飛び立つ雀のように飛び散った。どうしたんだ、どうしたんだ、どうしたんだ。彼女は鏡に向かって走り出し、両手を前に差し出した。立ち止まると、鏡は彼女が知っている女性を映し出さなかった。鏡は、巨大なオオハシのくちばしをつけたハルカを映し出した。「いや…いや…そんなはずはない」と彼女は心の中で呟き、水から言葉を絞り出すように、必死にそのくちばしを引っ張った。引きちぎろうとしたが、それは彼女の顔、彼女の骨格、そして今や別の形をとった彼女の物語全体としっかりと結びついていた。涙が彼女の頬を伝い、畳に滴り落ちた。彼女の頭の中には、ただひとつの願いが駆け巡っていた。どうか、これを消してください、どうか、これを消してください、お願いです。彼女は部屋の中でかかとに座り込み、自分のくちばしを見つめ、初めてそれを動かそうとした。頭を回して、それを開くと、関節が空洞で、異様な音、人間には属さない機械的な音がした。舌を突き出して、それが人間の舌ではないことに気づいた。それは鳥の舌で、太く、長く、不器用で、半分は生きている重荷、半分は道具で、動きの記憶が違っていた。これが私の新しい人生なのか、と彼女は心の中で囁き、こうやってどうやって生きていけばいいのか、もう二度と話すことができないのに、どうやって何かを言えばいいのか、と自問した。

  彼女はコートを着て、靴を履いて、外に出た。室内の静寂が耐えられなかったからだ。春の街は人でいっぱいで、人々は彼女を見ると立ち止まった。こっそり見たり、ささやき合ったり、子供たちは母親の後ろに隠れたり、口を押さえたり、機械的に頭を下げたり、見たことを謝るかのように。人々は、彼女が危険であるかのように、彼女の存在が彼らが口に出せないことを主張しているかのように、彼女の前から離れていった。はるかは、恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。私は相変わらず私だ、私は相変わらず私だ、私は相変わらず私だ、と彼女は心の中で繰り返したが、彼女の歩みは小さくなり、肩は縮こまり、頭は重く湾曲したくちばしの中で隠すことができなかった。病院の廊下でも同じ状況が繰り返された。白い壁と青いカーテンの世界は、規則と診断の世界だから、その状況はさらに強烈だった。看護師も患者も、みんな彼女を見て、距離をとった。はるかは待合室に座り、見られないようにうつむき、ヨガで教わったようにゆっくり呼吸しようとした。看護師が診察室に彼女を呼んだ。その声は優しく、しかし緊張していた。はるかは紙を取り出し、震える手で、最後の希望の形をした願いを書いた。「くちばしを取り除いてください」。経験豊富で穏やかな齋藤医師が近づき、彼女の顔を見た。くちばしの内側を覗き込み、舌と喉頭を確認し、ライトを上げてしばらく沈黙した後、言葉が落ちて壊れないように、静かに言った。「申し訳ありませんが、それは不可能です。あなたの解剖学的構造が変わってしまいました。巨大な舌と鳥の喉頭をお持ちです。くちばしを取り除いたら、まったく食べられなくなってしまいます。顔の代わりに巨大な穴ができるだけです。話すこともできません。この状態では難しいですが、きっと時間とともに覚えられるでしょう。その瞬間、ハルカの中で何かが切れた。彼女は声もなく叫び始め、身体は叫び、手はくちばしを引きちぎろうとし、指は存在しない脆弱な部分を探そうとした。いや、いや、いや、そんなの嫌、嫌、嫌。医師は彼女の肩をつかみ、強く、そして優しく抱きしめた。落ち着いて。お願いだ。受け入れるんだ。受け入れるという言葉は、彼女の胸の上に落ちた山のように感じられた。

  病院から街を歩いていく間、人々はまた彼女を見つめていたが、彼女はもう気にも留めていなかった。彼女は目の前の虚無を見つめ、涙が頬を伝い、まるで泥の中を歩いているかのように足取りは重かった。家では、彼女は食べようとした。一口食べたが、食べ物が食道に入るには、頭を後ろに傾けなければならないことに気づいた。重力を道具として受け入れる。これで鳥のように食べるんだ、と彼女は絶望的に思った。一口ごとに忍耐と謙虚さを鍛える練習だった。浴槽でくちばしを洗うと、水が色とりどりの表面を流れ落ち、黒、黄、青の滴が、その小さな表面で世界を再び、そして違った形で彩っていくのを見た。それは私の一部だ、と彼女は思った。その言葉が初めて彼女の首筋を温めようとした。ベッドで寝返りを打つと、くちばしが邪魔で、圧迫して、眠らせない。枕を変え、体勢を変えたが、何も効果はなかった。ついに疲れ果てて眠りに落ちた。体が新しい鍵を覚えたかのように、体が自分で見つけた姿勢で。

  朝、目を覚ますと、巨大なくちばしで大きなあくびをした。その音は異質で空洞だった。そして、まだくちばしがあることに気づいた。これで終わりじゃない、決して終わらない、と彼女は思った。その言葉はもはや叫びではなく、金属のような形をした事実の表明だった。彼女は布団をたたんでクローゼットにしまい、くちばしが邪魔で、その弧、その空間、その重心を計算しなければならなかった。バスルームで、彼女は習慣で歯ブラシを手に持っていたが、それから初めて、もう歯がないことに気づいた。彼女は泣き出し、歯ブラシは、終わった人生の名残のように、彼女の手の中にぶら下がったままだった。歯がない、もう決して磨くことはない、と彼女は自分に言い聞かせ、朝は容赦ないものだからと、その場を離れた。朝食の準備をし、炊飯器のスイッチを入れ、お椀を置き、座って朝食を食べ、鳥のように飲み込み、頭を後ろに傾け、自分の体に新しい動作を教え込んだ。1メートル以上の大きなくちばしを運んだり、飲み込むときに頭を後ろに傾けたりすることで痛んだ頸椎をマッサージし、喉に毎日緩める必要のある火のような縄を感じた。首全体が痛いけれど、耐えなければならない、と彼女は思った。その「しなければならない」という言葉には、静けさがあった。庭でヨガの練習をし、石の上に両手を置き、桜に向かって両手を上げ、くちばしは揺れて呼吸の邪魔になったが、それでも彼女は、変化した自分の体のリズムに耳を傾けることを学んだ。家の周りの春を走り、桜が咲き、花びらが彼女のくちばしに落ち、彼女は初めて心の中で軽く微笑んだ。なぜなら、その花びらは柔らかく、その感触は彼女を非難しなかったからだ。彼女はコンピューターで仕事をしていたが、くちばしが邪魔で、キーボードが見えず、モニターを目から遠ざけなければならず、彼女は絶望的にため息をついた。こんな状態では仕事ができない、と彼女は思った。そのため息には、諦めではなく、新たな探求の始まりがあった。

  冬が来て、雪が降って、3/4年が過ぎた。くちばしは毎日の一部になって、重荷になったけど、安心もくれた。はるかはくちばしに慣れた。周囲もそれに慣れた。雪の降る街を歩き、熱いお茶の売場に目をやり、人々は彼女に挨拶し、お辞儀をし、彼女も挨拶を返した。時々、彼女のかくちばしが静かな音を立て、それは冬の背景音の一部となった。彼女は、レンという名の美しい男性に出会った。彼の目は穏やかで好奇心に満ちていたが、詮索好きで冷酷というわけではない。彼は彼女をレストランに誘った。彼の声は優しく、ごく普通で、同情の跡はまったくなかった。それがハルカに最も強く印象に残った。なぜ彼はくちばしのある女性に興味を持つのだろう、と彼女は自問した。彼の横を歩きながら、雪は静かに彼らのコートに降り積もった。レストランでレンは彼女に言い寄って誘惑したけど、派手な感じじゃなくて、むしろ辛抱強く、いつもの仕草のリズムで、彼女のとがった口元が例外じゃなくて、その場所の飾りみたいに。君のくちばしは、君を飾る、決して外すことのない、美しい色とりどりの宝石だ、と彼は言った。はるかは彼を見た。胸の中で、長い間眠っていた何かが動いた。彼は彼女のくちばしがとても好きなのだ。彼女は、自分の障害にもかかわらず、誰かが自分を美しいと認識していることに誇らしく思い、その感情は、冬の指に熱いお茶がこぼれるように、彼女の体中に広がった。彼は、そのくちばしが罰ではなく宝石であるかのように話している、と彼女は思った。そして、罰もまた、新しい光をもたらすことがあるのだと、初めて感じた。

  レンは彼女を家の前まで見送り、雪が降っていて、雪片が彼女のくちばしに落ちて、静かな水に変わっていた。彼は別れを告げ、簡単な「ありがとう」と、軽くお辞儀をして、立ち去った。はるかは家に入り、ドアを閉め、背中でドアを押さえつけた。彼女は恋をしているような表情をしていた。コートを脱ぎ、くちばしに手を触れた。まるで、それが本当に装飾なのかと尋ねているかのように。再び春が訪れ、桜が咲き、二人は桜の林を散歩した。はるかはレンのそばを歩きながら、春の風が今回は押し付けるのではなく、優しく撫でているのを感じた。彼は彼女を自宅に招待し、彼女はためらうことなく承諾した。彼の声は確かで、素朴だったからだ。彼の家で、レンは婚約指輪をはめ、彼女にプロポーズした。彼女は幸せだった。二人は長く、情熱的に愛し合い、身体は互いを見つけ、触れることはくちばしの周りに新しい道筋を学んだ。不可能は何もなく、ただ違うだけだった。二人は結婚式を挙げた。伝統的で、静かで、現実的で、大げさな身振りはなかった。そして、二人がテレビの前に座って、彼女が彼の肩に頭を乗せると、彼は彼女のくちばしを撫でて、彼女の髪にキスをした。その瞬間、彼女は心の中で言った。「私は幸せだ。このくちばしがあっても」 その「でも」は例外ではなく、彼女の人生となった全体の一部だった。

  この翻訳が正しいことを願っています。もし間違いがあれば、申し訳ありませんが、私は日本語ができません。AIを使って翻訳しました。念のため、英語版も追加します。

  Haruka walked through the springtime city alongside Aiko, their footsteps echoing off stone slabs that had witnessed thousands of walks before. The air was clear, yet pungent, as if it held a reminder of something that could not be spoken aloud. "Did you see Keiko this morning?" Haruka leaned toward Aiko, her voice, which would otherwise have delivered kind greetings, now thin and venomous. "She dresses as if she were still young, but she's not anymore. She's ridiculous." Aiko, accustomed to Haruka's sharp remarks, laughed uncertainly and shrugged, but a gentle plea to stop flashed in her eyes. "Maybe she's just trying to feel good," she said hesitantly, without stopping, looking ahead at the light mist rising from the old gate. Haruka sneered, the sneer brief but sharp. "No, she's trying to be someone she'll never be," she whispered, her words sinking into the spring day like drops of ink. "She thinks that if she wears expensive clothes, people will admire her, but everyone is laughing at her." Aiko hesitated. "Haruko..." Haruka, enjoying the feeling of power her words gave her, continued, recounting the story of the teahouse where Keiko sat alone, looking around as if waiting for an invitation that never came, pretending to be important. "It's embarrassing," she concluded in a tone that brooked no argument. At that moment, a silver fox flashed through the alley. Kitsune, quiet and steady that day, paused in the inhabited landscape of passing people. No one looked back, but Haruka felt a cold breeze, as if something had lightly brushed her neck. Aiko didn't notice anything, adjusted her kimono sleeve, and nodded to the rhythm of her steps. Haruka sipped on the word "ridiculous" and walked on, unaware that a story other than the one her tongue was telling had begun to weave its way into her path.

  In the evening, when Haruka entered her house, where the tatami mats smelled of straw and the wood framed the silence, she felt a strange tremor in her chest and throat, as if a small cold flame had lit up in her throat. In the corner of the room stood a fox, its fur glistening, its eyes deep and calm. Haruka froze. "For your slander," Kitsune said in a voice that could not be heard with the ears, but directly in the heart, "you will never speak again." Haruka wanted to scream, she took a breath, but in an instant her face changed. Her mouth disappeared like washed-away sand, and in its place appeared something foreign, a huge, colorful toucan's beak, heavy, alive, with a smooth sheen and an unrelenting presence. Haruka made a hollow sound, like wood knocking inside an empty space. Her thoughts scattered like sparrows startled in a garden. What's happening, what's happening, what's happening. She ran to the mirror, her hands in front of her, and when she stopped, the mirror did not reflect the woman she knew; it showed her Haruka with a huge toucan beak. "No... no... it can't be," she whispered to herself, pulling the words out of herself like water, while her hands desperately tugged at the beak. She tried to tear it off, but it was firmly attached to her face, to her skeleton, to the whole story, which now had a different shape. Tears streamed down her cheeks, dripping onto the tatami mat, and a single plea ran through her head: Please make it go away, please make it go away, please. She sat down on her heels in the room, staring at her beak, and tried to control it for the first time. She turned her head, opened it, and it sounded hollow in the joint, a strange crunch, a mechanism that did not belong to a human being. She stuck out her tongue and found that it was not a human tongue; it was a bird's, massive, long, clumsy, half a living burden, half a tool, with a different memory of movement. This is my new life, she asked herself in an inner whisper, how am I supposed to live like this, how am I supposed to say anything like this when I'll never speak again.

  She put on her coat, slipped on her shoes, and went outside because the silence inside was unbearable. The springtime city was full of people who stopped when they saw her. They stole glances, whispered, children hid behind their mothers, some pressed their hands to their mouths, others bowed mechanically, as if apologizing for what they saw. People parted before her as if she were dangerous, as if her presence asserted something they did not dare to say. Haruka felt her cheeks flush with shame. I'm still me, I'm still me, I'm still me, she repeated to herself, but her steps slowed, her shoulders slumped, and her head could not hide in the heavy curve of her beak. The situation repeated itself in the hospital corridor, even more intensely, because the world of white walls and blue curtains is a world of rules and diagnoses. Nurses, patients, everyone looked at her and stepped back. Haruka sat down in the waiting room, bowed her head so she wouldn't see, and tried to breathe slowly, as she had been taught in yoga. The nurse called her into the office, her tone gentle but tense. Haruka took out a piece of paper and, with a trembling hand, wrote a plea that was the last remnant of hope: Please, take away my beak. Dr. Saitō, an experienced and calm man, approached and examined her face. He looked inside her beak, examined her tongue and larynx, raised the light, was silent for a moment, and then said calmly, so that the words would not fall and break: I'm sorry, but that's not possible. Your anatomy has changed. You have a huge tongue and a bird's larynx. If I removed the beak, you wouldn't be able to eat at all. You would have a huge hole instead of a face. You wouldn't be able to speak anyway. It's difficult this way, but you'll learn with time. At that moment, something snapped inside Haruka. She began to scream without a voice, her body screaming, her hands trying to tear off the beak, her fingers trying to find a fragile spot that didn't exist. No, no, no, I don't want this, I don't want this, I don't want this. The doctor grabbed her shoulders, holding her firmly but gently at the same time. Calm down. Please. You have to accept it. The word "accept" seemed like a mountain that had fallen on her chest.

  She walked through the city from the hospital, people were looking again, but she no longer noticed them, she stared into the void in front of her, tears streaming down her face, her steps heavy, as if she were walking in mud. At home, she tried to eat. She took a bite, but found that she had to tilt her head back for the food to fall into her esophagus. Accept gravity as a tool. So this is how I will eat, like a bird, she thought desperately, each bite an exercise in patience and humility. She washed her beak in the bathtub, water running down its colorful surface, watching the drops run down black, yellow, blue, the world reappearing differently in that small surface. It's part of me, she thought, and for the first time, that sentence tried to warm the back of her neck. She tossed and turned in bed, her beak getting in the way, pressing against her, preventing her from falling asleep. She changed pillows, changed positions, but nothing helped. Finally, exhausted, she fell asleep in the position her body found on its own, as if it had learned a new key.

  In the morning, she woke up and yawned with her huge beak, the sound strange and hollow, and only then did she realize she still had it. It wasn't over, it would never be over, she said to herself, and the sentence was no longer a cry, but a statement with the shape of metal. She folded the futon and put it in the closet, the beak getting in her way, she had to calculate its arc, its space, its center of gravity. In the bathroom, she held a toothbrush in her hand out of habit, and only then did she realize she no longer had teeth. She burst into tears, the toothbrush hanging in her hand like a relic of a life that had ended. I don't have teeth, I'll never brush them again, she said to herself, and moved on, because the morning is relentless. She prepared breakfast, turned on the rice cooker, set the bowl, and when she sat down, she ate and swallowed like a bird, tilting her head back, teaching her body a new gesture. She massaged her cervical spine, which ached from carrying a beak over a meter long and from having to tilt her head back when swallowing. She felt a fiery rope in her throat that needed to be loosened every day. My whole neck hurts, but I have to endure it, she said to herself, and in that "I have to" there was peace. She practiced yoga in the garden, placing her palms on stones, raising her arms to the cherry blossoms, her beak swinging, hindering her breathing, yet she learned to listen to the rhythm of her body, which had changed. She ran around the house in the springtime, the cherry blossoms were blooming, petals fell on her beak, and for the first time she smiled slightly inside, because the petals were soft and their touch was not judgmental. She worked at the computer, her beak got in the way, she couldn't see the keyboard through it, she had to hold the monitor too far from her eyes, and she sighed desperately. I can't work like this, she said to herself, and in that sigh there was no surrender, but a new beginning of searching.

  It was winter, it was snowing, three quarters of a year had passed. The beak became part of every day, it became a burden, but also a source of certainty. Haruka got used to the beak. So did those around her. She walked through the snowy city, her eyes darting to the hot tea counters, people greeting her, bowing, she greeting them, occasionally her beak making a quiet sound that became part of the background noise of winter. She met a handsome man named Ren, his eyes calm and curious, but not pryingly cruel. He invited her to a restaurant, his voice gentle, normal, without a trace of pity, and that struck Haruka the most. Why is he interested in a woman with a beak, she asked herself, walking beside him as the snow fell quietly on their jackets. In the restaurant, Ren flirted with her and seduced her, but not in a flashy way, rather patiently and with the rhythm of normal gestures, as if her beak were not an exception but a decoration of the place. Your beak, he told her, is a beautiful, colorful jewel that adorns you and that you will never take off. Haruka looked at him, and something that had been dormant for a long time stirred in her chest. He really likes her beak. She was flattered that someone saw her as beautiful despite her disability, and the feeling spread through her body like hot tea through cold fingers. He talks as if that beak were a jewel, not a punishment, she thought, and for the first time she felt that punishment could also carry a new kind of light.

  Ren accompanied her to the front of the house, and it was snowing, the flakes falling on her beak and turning into silent water. He said goodbye, a simple thank you, a gentle bow, and left. Haruka entered her house, closed the door, and pressed her back against it. She looked in love. She took off her coat and touched her beak with her hand, as if asking it if it was really an ornament. It was spring again, the cherry trees were in bloom, and the two of them were walking through the cherry grove. Haruka walked beside Ren and felt that this time the spring wind was not intrusive, but caressing. He invited her to his home, and she agreed without hesitation because his voice was confident and simple. At his home, Ren put an engagement ring on her finger and asked for her hand in marriage. She was happy. They made love long and passionately, their bodies found each other, their touches learned new paths around the beak, nothing was impossible, just different. They had a wedding, traditional, quiet, realistic, without exaggerated gestures, and when they sat together watching TV, she rested her head on his shoulder, he stroked her beak and kissed her hair. At that moment, she said to herself: I am happy. Even with this beak. And in that "even" there was no exception, but part of the whole that had become her life.

  -------------------------------

  全編の動画は私のウェブサイトでご覧いただけます：

  https://evanesanataha.rf.gd/?id=16

  現在ウェブサイトが正常に動作しない場合はお詫び申し上げます。マルチメディアコンテンツはcatbox.moeでホストしており、このサービスは頻繁に停止します。後ほど再度お試しください。動画は本当に一見の価値があります。

  -------------------------------

  You can find a video of the whole story on my website:

  https://evanesanataha.rf.gd/?id=16

  If my website isn't working right now, I apologize. I host multimedia on catbox.moe, and this service often has outages. Please try again later. The videos are really worth watching.