未来は光に包まれていると信じていた。

  あり得ないことなんてないんだと。

  自分はきっと何だってやれるのだ、と。

  「龍？そんなもの、ここらでは見ないねぇ。」

  旅人は、龍を探していた。

  だが、龍は見つからない。

  龍を見たという人物にすら、まだ出会えていなかった。

  「そうですか、ありがとうございました。」

  頭を下げ、次の村へと向かう旅人の足取りは、決して軽くはなかった。

  「こんばんは。」

  次に彼がたどり着いた村は、とてもさびれていた。

  長く続いた戦争の余波は、こんなところまで届いているのだな、と彼は思った。

  荒れた畑に、傾いた家々。

  王都もひどい荒れようだったが、人がいるだけに立ち直りも早かった。

  だが、戦争に若い人を駆り出されてしまったその村は、畑を耕すにしろ家を建て直すにしろ、人手が足りなかった。

  彼は、その村でも今までと同じことを尋ねた。

  「すみません、龍を見たことはありませんか？」

  彼は、もう期待してはいなかった。

  「ああ、龍？そんなもん探したって腹の足しにもならんがね。どいたどいた、仕事の邪魔だよ。」

  彼は、頭を下げて立ち去った。

  彼はその夜、ある夢をみた。

  夢の中で、白く長い髪を持つ少女が空を舞う龍を見ていた。

  夢の中の空は、青く澄み渡っていた。

  目を覚ました彼は、また旅を続けた。

  そして彼は、偶然立ち寄った酒場に少女を見つけた。

  少女の髪は、白かった。

  彼は、その少女に尋ねた。

  「龍を見たことはありませんか？」

  少女は、ゆっくりとひとつまばたきをしてから答えた。

  「いいえ、ないわ。」

  彼は落胆した。

  肩を落として立ち去ろうとした彼に、少女は声をかけた。

  「あなたは龍を探しているの？」

  彼は、哀しげに頷いた。

  「はい、ですがもう諦めるべきなのかもしれません。」

  少女は、その長い髪を揺らしながら言った。

  「どうして？」

  彼は答えた。

  「見つからないからです。」

  少女は首を傾げた。

  「見つからないから、探すのではないの？」

  彼は、少し迷ってから答えた。

  「見つからないから探すのではなく、見つけたいから探すのです。」

  少女は小さく頷いて、ゆっくりとその瞳を閉じた。

  喋らなくなってしまった少女に彼は一人、話し続けた。

  「僕は昔、龍を見たことがあるんです。」

  それは、月の綺麗な夜のことだった。

  親を失った一人の少年が、空を見上げていた。

  空には一頭の龍が、その大きな体を踊らせていた。

  「僕は、彼に希望をもらいました。彼のその自由な姿を見て、僕も自由に生きてみたいと思ったんです。」

  少女はまだ、目を閉じたままだった。

  「でも、もう龍はこの世界にはいないのかもしれない。これだけ探しているのに、龍を見たという人にさえ出会えていないんだ。」

  白い髪の少女は、目を閉じたまま彼に尋ねた。

  「龍に会いたいの？」

  彼は答えた。

  「はい。」

  少女は目を開くと、どこか遠くを見るような仕草をした。

  「私はね、目が見えないの。だから、龍を見たことはないわ。」

  彼は、首を傾げた。

  「でもね、あなたはきっと龍に会えるわ。あなたの瞳は綺麗だから。」

  彼には、少女が何を言いたいのかよくわからなかった。

  [newpage]

  その夜、彼は不意に目を覚ました。

  彼は宿を出て、空を見上げた。

  空に、月はなかった。

  ただ沈まぬ太陽があるだけだった。

  空は赤かった。

  血に濡れた、毒々しい赤色をしていた。

  その時彼は、甲高い笛のような音を聞いた。

  音は、山の方からした。

  彼は、音に導かれるようにして山の方へと歩いていった。

  そこにはあの少女がいた。

  少女は静かに、歌を歌っていた。

  彼はその声を聴きながら、ゆっくりと目を閉じた。

  不意に、歌声が止まった。

  彼は目を開いた。

  そこに、赤い空はなかった。

  沈まぬ太陽もなかった。

  ただ青く澄んだ空が、どこまでも続いていた。

  彼はまた、甲高い笛のような音を聞いた。

  音のする方を見れば、そこには一頭の緑の龍がいた。

  龍の背には、あの少女がいた。

  彼と少女とは、しばらく無言のうちに見つめあった。

  彼は少女に向かって一歩、足を踏み出した。

  その時。

  空が崩れた。

  真っ赤な血の雨が降った。

  彼は、そこで気を失った。

  目を覚ますと、そこは宿のベッドの上だった。

  彼は外に出て、空を見上げた。

  空はやはり、赤かった。

  彼はまた、例の酒場を訪れた。

  そこに少女の姿はなかった。

  彼はまた、空を見上げた。

  赤い、赤い空を。

  彼はまた、次の村へと歩き始めた。

  彼の旅に終わりはなかった。

  命が尽きるその瞬間まで、彼は歩き続けた。

  いつかまた、この世界に青い空が戻ると信じて。