人と、半獣半人が共生するようになって早二百年。もはやその二種族に確たる隔たりはなく、同じ社会を構築するようになって久しい。昔は格差だの力の差だのと色々とあったらしいがそういう歴史を経て、平和な世に幸村と❀は生きていた。虎の血を汲む半獣である幸村と、ただ人である❀は居を共にするようになって三年目。少し前にプロポーズをして、婚約者となった至ってありふれた恋人同士である。

  二人が出会ったのは数年に一度の寒波が訪れた、ある日の冷たい朝のことだった。

  幸村が治安維持、昔でいう｢お巡りさん｣の職について二年目。久しぶりの休日に買い物へと出かけた日に、普段なら平和な商店街の宝飾店で強盗があった。人質をとって逃走せしめんとする卑劣な悪人を、正義感に燃える幸村が休日であろうと見逃せる筈がない。虎譲りの猛然たる走りと狩猟本能のなせる技で私服のまま川のほとりまであっという間に追い詰め、結局水の中の大捕物で私服逮捕をしたのが午前9時を過ぎた頃。

  これ以上ないほどに冷えた空気に、さっきまでたぎる正義感に駆り立てられつい忘れていた己れの弱点を思い出した時にはずいぶん身体が重かった。寒さである。幸村は、アジア圏に住む虎の血を汲む半獣で、極度の寒さには弱かった。日常ならそれを補うように作られた制服があるが今日はそうではない。猫科なのに濡れ鼠、の体でなんとか転がり込んだ喫茶店に彼女は、いた。

  ❀は、叔父の喫茶店を手伝う作家志望の女性だった。歳は幸村の二つ下。いきなり濡れた衣服で転がり込んできた男に驚きながら、力なく垂れた耳と尾を見て直ぐに察したのか叔父の着替えと暖かいミルクを用意し、ありったけの毛布と共にヒーターの目の前にある席を用意してくれた。半獣というのはその血を汲む動物の特性を持ち合わせている、いい意味でも、悪い意味でも。人より少しだけ余分に知識があり、察しの良かった彼女のおかげで回復した幸村は、やっと戻った気力で少し大袈裟に言えば命の恩人たるひとを見上げて、礼を口にしようとした。が、なんとお礼を言えばいいやら、のな、で息を呑んだ。幸村にとって、あまりに彼女が美しかったのだ。

  一目惚れだった。救われたことを差し引いても、それはもう鮮やかに恋に落ちた。理屈などではないと思うが、しかしこれが初恋である幸村は慌てふためき、その日はあわあわと別れて後日改めて礼を言い、とにかくその喫茶店の常連になった。

  そこからまあ紆余曲折あり、途中任務中に暴漢から❀を救ったりもしながら半年ほど。お側で、守らせていただけませぬか、と、この平和な世の中で幸村の職業だから通用する告白に彼女が嬉しげに頷いてくれて二人は晴れて恋人になった。

  ｢うう、ふ、ふかくにござる…。｣

  いつもはぴんと立った元気な耳もぺたんと力なく、どこか熱っぽい瞳の幸村はそうふにゃけた声でつぶやいた。❀に膝枕をされて、ソファに横たわった痩躯。力の入らぬ身体を持て余して、その割には長い尻尾は本人の意思とは関係なく❀の膝元へと甘えるように絡んでいる。いつもは雄々しい幸村が、こうもへたれているのには訳があった。

  この時代には、様々な種族が生きている。そうして種族の数ほどに嗜好品があり、人ならば酒や煙草、と言った具合に猫科の半獣たちが嗜むのはまたたびを巻きたばこのようにしたものや飴玉にしたものが有名だ。しかし質実剛健、生真面目な幸村はあまりそういうものを好まない。本能を引き摺り出される様がだらしない、とのたまう彼はどちらかというと人と同じように酒の方が好きだった。

  ある日の朝。いつものように二人で朝食を食べて、勤めに出ようと玄関から一歩踏み出した幸村の鼻先を嗅ぎ慣れぬ匂いが掠めた。甘いような、香ばしいような、旨そうな匂い。近くにパン屋でも出来たかと、深く考えるよりも先にその匂いを深く吸い込んだ瞬間、くらりと視界が歪んだ。はっとして、鋭い嗅覚を有する鼻先を衣服で覆うが、時すでに遅く身体の内側からざわざわするような高揚感が湧き上がってくる。しかし同時に身体を覆う熱っぽさ、気怠さに思わず片膝をついた幸村は遅ればせながらこの匂いの正体に気づいた。猫科ならだれもが知っている、理性と気力を剥がされて、抗い難い高揚感と奇妙な多幸感を植え付けられる、この感じ。これは、まさに。

  ｢幸村さん大変、近くのまたたび製品の工場が火事だってーー｣

  背後から、駆け寄ってきた❀の声を聞きながら、幸村はそのまま力なく玄関口へと座り込んだ。

  そこからなんとか部屋へ戻った。濃縮された香りの効能へ抗えない身体をなんとか立ち上がらせ、走り寄ってきた❀の細い肩へ額を預ける。そこだけが安全地帯であるかのような深い安堵感とともに、嗅ぎ慣れた肌の匂いと体温へ逃げ込むように五感を埋める。この、迫り上がる不安定なまでの依存心もおそらく辺りに充満するまたたびのせいだ、と思いながら己よりも二回りは小さな身体に縋り付くように腕を回した。そうして❀の導くままにリビングのソファへ辿り着き、先ほどである。

  ｢情け無い…。｣

  そう言いながら、貸し出された膝の上で寝返りを打ち、臍の下、下腹辺りへ鼻先を寄せる。気を抜けばその好ましい匂いと体温に喉が子猫のごとくごろごろと鳴きそうで、いやしかし、可愛い恋人の前では男らしくいたい幸村は精一杯本能に抗う。百歩譲って、普段自分の意思で身体をよせ、甘い雰囲気のまま過ごすときに触れられて微かに鳴る喉は許容できる。しかしかように制御の出来ないまま、臆面もなくただ甘えた猫のようにごろごろいうなど軟弱な半獣のすることだ、と幸村は眉を顰めた。だがその半獣らしい理性とは裏腹に本能は恋人の体温や匂い、接触を飢えたように求める。こんな感覚は、数年に一度訪れる発情期だけで十分だ。

  半獣には、人と比べるべくもない身体能力と恵まれた体躯がある。幸村とてそれを生かした治安維持の職についているが、それに引き換え動物の特性を引き継いだ面倒な特性がついてまわるのが性だった。しかしそれに身をやつしきるのはだらしなく恥ずべきことだ、と幸村は思っていて真面目に熱く生きてきた。男であるならば心身を鍛えてそういう半獣らしさも制御すべき、という価値観だ。だからいま、こうやって獣らしい側面ばかりを引き摺り出されるのは恥ずかしく、情け無い。どんな時であろうと強くて頼り甲斐のある、❀を守れる男でありたいと思うのに。そんな本人の思惑とは別に、口惜しくもいまこんな体たらくの己を愛おしげに撫でる手が、嬉しくて仕方がない。

  またたびには、リラックス効果や向精神的な効果があるのは知っている。それがこの力が抜けるような気怠さや、優しく触れられるだけで溺れるように湧き上がる多幸感の原因だ。しかしそれが行き過ぎて触れていないと苦しく抗えないほどの不安感が襲うのは間違いなく過剰反応でしかない。触れたい、触れられたい、五感の全てを委ねたい。しかしこんな自分は、恥ずかしい。

  ｢今日はもう思いっきりゆっくりする日にしましょ。幸村さんいつも頑張り過ぎなくらい頑張ってるんですから、丁度いいくらいです。｣

  言いながら、❀がゆっくりゆっくり頭を撫でたり、髪をすいたりしてくれる。時折力なく垂れた耳元にも触れて、優しい声音で語りかける。付き合いも長く、半獣の甘やかし方なら❀はよくよく知っている。すりすりと優しく喉元にも至る指に思わず目を細めて、猫科らしくごろごろと甘えた音を出す素直な声帯が恨めしかった。

  ｢うう、これ以上、俺を駄目にしないでくだされ…。｣

  そう言いながらも、身体は勝手に撫でやすいようにごろりと体勢をかえて甘えてしまうし、頭の芯がぼんやりするくらいに触れる指先が嬉しい。

  ｢いやですか？｣

  素直でない幸村の胸元を❀がくつろげてゆく。ワイシャツのボタンを外してネクタイを緩める。ずり落ちたブランケットを掛け直してくれる。

  ｢いや、ではなく…。｣

  ぞわぞわと身体の中が騒がしい。人であるが故に❀の理解が浅いのは仕方ないが、またたびはただリラックス効果があって、ふにゃけてしまうだけではないのだ。過剰に摂取すれば興奮剤にもなり、強い催淫効果が伴う。人で言えばラブドラッグ。身体に害はないとはいえ、そういう側面を利用して動物のように淫らな乱交をする層がいて、違法性はないが堅固な倫理観から幸村はそういう半獣たちを嫌悪している。だから潔癖なまでに、またたび類も好きではない。しかし幸村も結局はそのまたたび類に反応する猫科なのだ。さっきまで気怠かった身体がいまはどんどん興奮のほうへ傾いて、❀の匂いに身体が惹かれていく。

  しかし何もわかっていない❀は胸元や、腹を優しく撫でる。そうして撫でてゆく手が、ぴたりと止まった。遅まきながら何事かに気づいたらしい。指先がとん、とズボンのフックあたりを軽くつついた。

  ｢こっちも、窮屈そう。｣

  暖かく優しい声が、微かにひそめられる。意味深な、わずかに艶めいたニュアンスを含んで、手でしましょうか、と❀が囁いた。くったりと甘える幸村を膝枕に甘えさせたまま、優しい恋人はなんだか満更でもなさそうで、しかしそういう風に〝慰められる〟のは流石に男としての矜持が許さなかった。思わせぶりにつう、と撫でる指先をぱっと掴む。身体が動かぬ訳ではない。むしろ身体に回る効果が弛緩よりも活性に振り切ってきている。❀のほうがこうして甘やかすのなら、もういっそそういう意味でも甘え切ってしまおうか、と考えるほどには理性もほとほと限界だった。

  ｢それには及びませぬ。俺は、雌猫ではございませぬ故。｣

  普段の職を思わせる、予想外の早い反応に意外そうにした❀をよそに幸村は素早く身体を起こした。握った手はそのままに、ソファへ座った彼女へとと覆い被さる。二人分の重みにぎし、と鳴くソファの音。催淫剤のような使用には抵抗があるにしろ、相手は不特定多数などではなくてもはや番と呼べるほどに深い付き合いの可愛い恋人。ならばもう、いいか。そうぐらぐら煮え立つような身体を持て余しながら見下ろす幸村の目にはすでに獣らしい獰猛さが燃えていた。

  ぱちくりと見上げる❀の唇を有無を言わさずに塞いで、ぬるりと舌を捩じ込んだ。捕らえるように後頭部へ手をやって、全てを奪うように舌でまさぐり、舐め取った唾液を飲み下す。もうそれだけで頭の芯がじんとするくらい熱くて、甘い。相手の一部を取り入れることにいつも以上に強い高揚感が伴って、興奮でびりびり痺れるような気がする。幸村の雰囲気に当てられたのか、奪うような口づけのせいか、熱っぽい視線の❀を目線で捕まえたまま互いに乱れた息のまま小さな舌をつかまえて、絡めて、離して。それから一息と置かずに昂りにまかせて首筋をべろりと舐め上げた。猫科特有の、わずかにざらついた舌の感触に震えた肩をそのままソファへ押し付けるように倒して、瞬く間に馬乗りになる。いつもより荒っぽく素早い仕草が、まるで野生の動物が獲物を捕らえるときのようだった。

  ｢むしろ雄として相手をして頂きたく。｣

  リビングに置くのが少し大きめのソファベッドにした理由はこれではないが、今となってはよい選択だった。寝室まで待てそうにない。明るいリビングの朝日の中、マウントを取った体勢で見下ろして、ぞくりと舌舐めずりした。こういうとき幸村は、やはり己には獣としての側面も色濃く在るのだなと実感する。力強く押し倒した可愛い可愛い恋人の潤んだ瞳に征服欲が頭をもたげて、組み敷いたこの獲物を貪りたいと本能がざわめく。ぎらつく視線に見つめられて、❀の白い喉元が息を呑むように小さく動いた。もうそれさえも、艶かしい。

  ｢すきに、して。｣

  口紅のとれた小さな唇が熱っぽいため息とともにそう囁くのをきいて、抑えきれずに一も二もなく首筋へと歯を立てた。

  ｢あ゛っ、ぅ、｣

  人のそれよりも、僅かに鋭い糸切り歯が柔らかな肌にそっと食い込む。甘噛み、といってもやはりひりつく痛みに❀が声をあげる。うっすらついた痕を愛でるように舌が舐めて、ちゅ、と口づけるように耳朶を吸われる。

  ｢❀殿、｣

  低く耳元で囁く声が掠れていて、いつもなら優しく丁寧に開かれる衣服も焦ったいような手つきで暴くようにくつろげられ、あっという間に晒された胸元へ幸村が動物のようにずり、と頬を擦り付ける。全てを掌握したいとでもいうように、熱い手のひらが柔らかな胸元を覆うように掴んで、指先が柔らかな肌に食い込む。そうして焦らす余裕もないのか、胸元の頂をすぐに熱く濡れた感触が包んだ。吸い付かれ、舌で舐め上げられてなんだか獣に襲われているのか甘えられているのか、わからない。

  ｢あ、ゆき、んん…っあぁ、まって、あっ、あ…っ｣

  浅くて荒い吐息とともに、厚い舌でさりさりと何度も貪るように弄られたり、水音を伴って吸われたり、興奮をぶつけるような愛撫に❀の手が幸村の髪に触れた。弄られるたびにぞくぞくとしながらも、そうやって必死なような幸村はなんだか愛しいような気もして撫でる。尻尾のほうはいつも素直で、緩やかに揺れていて飼い主との接触に喜ぶ猫そのままだ。

  ｢そなたは本当に、どこもかしこもいい匂いがして、｣

  肌へくっつけられた鼻先が、すう、と深く息継ぎでもするように吸い込んで、ため息まじりに熱っぽい声が、堪らぬな、と呟く。その呟きのとおり、耐えかねたように胸下あたりに強く吸い付かれて、はっきりとした鬱血が残る。まるでマーキングのようだった。こういう心暗いことを普段あまりしないのに、今日は乱されて不安定なのか話が別のようだ。

  ｢優しくせよなどと、どうか、言わないでくだされ。｣

  そう言って、噛み付くように口づけたあと唇をそっと舐めてゆく幸村の瞳は色々な感情が昂ってやはりぐちゃぐちゃだった。

  ｢大丈夫、大好き、｣

  ❀は幸村の人らしさを尊ぶ誠実さも、荒々しいまでの虎らしい獰猛さも好いている。安心させるために囁くと、不安そうな色が一瞬凪いだ。

  ｢❀殿…愛しております、心より。｣

  ❀の胸元へ擦り寄って、そのまま唇で肌をたどりながら降ってゆく。それをどきどきと息を詰めて見つめる。付き合ってから一つの日常のように頻繁に身を重ねているのだから知っている、この人がこの先になにをする気か。両手が脚の付け根に触れて、熱い吐息があわいにかかる。蜜を湛えて、まだぴったりと閉じられていた秘裂を割るように厚いざらついた舌が一気に舐め上げた。

  ｢っあ゛ぁ…！｣

  強い刺激に思わずびくんと腰が浮いた。それをいいように掴まれて抱き込むように引き寄せられる。いつもであれば、幸村の愛撫はどこへ触れようと丁寧だ。いつもの性急さが嘘みたいに❀を傷つけぬよう慎重に肌へ触れて、焦らされたり、一番善いところをじっくり探られたりして丁寧におり重ねられた末にやっと、喰われる。こんなにも最初から逃げ場を奪われ貪られたりはしないのに。欲情と興奮をそのまま乗せたように荒っぽく、弱い蕾を根元から起こすように舌に何度も舐め上げられる。そのたびに焼け付くような刺激と共にびくびくと小さなつま先が揺れた。

  ｢ゆき、ひう゛、ぅっ、や、ああ…！あ゛っ、は、まってぇ…っ｣

  ひどく水に飢えた動物のような荒い水音と、逼迫した声が断続的にあがる。幸村の舌は、やっぱり人のそれとは違う。微かにざらついたそれに敏感な粘膜を捉えられなぞられるのはいつも腰が逃げてしまう程の強い刺激で、だからこそ幸村はいつもならその舌も指も使ってゆっくりと焦らしたり少しずつ強めたりして、❀がその刺激を欲しくなるまで待ってくれる。そうしてまでいつも最後にはその舌で何度も果てさせるあたり、こう、動物っぽいというか、舐めるの好きなのかな、と❀は浅い理解でいたけれど、多分やっぱり、そうみたいだ。いま、欲望を剥き出しにされた状態でこうして執拗に舐められてその本能を実感する。

  ｢っあ、あ゛、あ゛っ、だめっ、んんっ、は、ひ、吸っ、〜〜〜ッ♡♡｣

  いつもより手荒で大胆な強い刺激に、簡単に達してしまう。いつものゆっくり昂らされ切った絶頂ではなくて、押し付けられるようなそれに頭がちかちかする。けど幸村はやめてくれなくて、むしろもっと、とでも言うように脚を押さえつけられて逃げられない。そう、捕えられた獲物だったことを身体が思い出す。

  ｢っあ、待って幸村さ、も、イっ…ああぁ…っ♡だめえ…っひ、ぅ、あ゛あぁ…♡♡｣

  鋭敏になったそこへまた口づけられる。必死にまって、と呼びかけても手綱なんて今更、意味がない。

  幸村は、興奮と充足感でどうにかなりそうだった。人間の雄にはわかるまい。半獣にとって舐めること自体が欲望に直結した愛情表現でありマーキングだ。音も、匂いも、甘いような味も、体温も、乱れた声も、感じ切った表情も、愛する人のそれらが人のそれよりずっと鋭い五感を埋めてくれる。この多幸感は人には感じ得ぬもので、すべからく半獣はこうして舌で番を暴くのが好きだと思う。しかもそれで達してくれるのだ、興奮せぬわけがない。

  ｢❀殿…おかわいらしい…。｣

  昂って、もはやぼうとした頭でつぶやく。息も絶え絶えの彼女を見下ろして、唇に付いた残滓まで余さず舐める。今彼女には己れがどう見えているだろう。盛りのついた動物？そうだとしても当たっているので、異論はない。再び、自分にしか晒されない秘所へと顔を埋める。❀にも自分と同じくらいぐちゃぐちゃになって欲しい。理性の蕩けた嬌声が耳に心地いい。もはやどれくらいそうしていたかわからないくらい、彼女の甘い声に聴野を埋めながら貪ってしばらく。次に離した時には完全にされるがまま、蕩け切った彼女がいた。

  ｢❀殿。｣

  彼女が何度達したか、もう幸村でさえ数えるのを止めた。それでも名を呼んで、唇を重ねるときちんと返してくれる健気さに胸が熱くなる。なんて優しくて可愛らしい、愛しい人なのだろう。そう、確かに思うのに引き摺り出された獣としての本能が、その愛しい従順にさえ煽られる。かわいそうに、優しく喰うてやるなど、腹を空かせた獣にはできそうに無かった。

  ｢後ろを、向いてくだされ。｣

  そう言って、熱を持った身体を抱き起こす。赤らんだ頬のまま頷く彼女の手を取って後背位の体勢へと導いた。普段なら顔の見える正常位が好きだが、今日はその限りではない。

  預けられた背中の白いこと。細い腰、それから柔らかな臀部、無防備に晒されて、挿入を待つばかりの秘所に獣らしい生殖欲がぞくぞくと背中を走った。伺うことすらせずに手を伸ばし、手荒に腰を掴む。いつもならゆっくりと開いてゆくのを一気に根元まで押し込んだ。苦しげな嬌声を聞きながらその身体へ覆い被さるように身を重ねて、丸みのある両肩をソファへ押し付けて、うなじへと歯を立てる。完全に、虎が交尾をするのと同じ。彼女は可愛そうに人の身で乱暴に上半身を押し付けられて貫かれて、苦しげな嬌声をあげるのに裏腹に中は存外熟れて熱く、喜ぶように締め付けてくる。その良い反応に、人も半獣もこうなってしまえば関係ないな、と幸村は思う。ぐちゃぐちゃになるまで抱いてしまえば彼女も可愛い雌、であるし。

  ｢ゆき、むらさ、っあ、そこやだ、｣

  可愛らしい泣き言を今更、聞いてもらえるはずもないのに。絶え絶えに彼女が呼ぶのに答えるように、握り込まれた小さな手を上から重ねる。すみませぬ、と耳元で囁いて舌で舐める。すると答えるようにきゅう、と締め付けるのが可愛い。

  ｢次にするときは優しく致します故、ご容赦を。｣

  その一言で哀願を握りつぶした。この一件が、彼女を番としたあとでよかった。いまどうしても、本能に従って彼女の胎内へ吐精したくて仕方がない。動物じみた本能だとわかっているが止められそうもなくて、征服欲と生殖欲を引き摺り出されてただの雄として犯している。ただ、交尾だ、こんなのは。

  ｢どうか、愛想を尽かさないでくだされ。｣

  そう言って、さっき歯を立てたうなじへと今度は口づけて吐精した。愛しい彼女が、ここまでに何度達したか定かでないほどに自分勝手に抱いた。奥で出し切って、覆い被さったまま浅く息を吐く。弛緩した彼女の身体が乱れ切った息のままくたんとソファに突っ伏して、その首筋へと頬擦る。幾分か落ち着いた興奮にため息をついて、ゆっくりと身を起こしてから彼女を助け起こす。素直に腕へ身を委ねた彼女が幸村を見上げて優しく口づけてくれるのに安心して、ぎゅっと抱きしめた。今更可愛こぶっても仕方ないのだが唇を離して❀殿、と呼んだ声が存外に情けなくて辟易する。今だに不安定な心情。男だろう、しっかりしろ。幸村のそういう思案を汲んだのか、良い子良い子と髪を撫でてくれる彼女の手が優しい。

  ｢ねえ、もうちょっといちゃいちゃしましょうか、ベッドいこ。｣

  そう言って手を取ってくれる彼女。どこまでも暖かな〝飼い主〟に誘われてゆるりと尾が揺れた。

  翌日、もう完全にいつもの調子を取り戻した幸村がいつものように身支度を済ませて出勤する直前。後ろからとん、と抱きつかれた。もちろん抱きついてきたのは❀で、いつもの見送りであれば出かけに口づけを交わすという定番のものなので珍しい。いかがされた、と振り向こうとした幸村を止めるように、あの、と❀が口を開いた。

  ｢あの、ね、幸村さん。いつもじゃ、なくて良いんだけど…昨日みたいなの、また、してください。｣

  背中に顔を埋めた❀がかき消えそうな声で言う。その、恥じらいの混じる誘惑に幸村は思わずぴたりと固まった。

  正直なところ、昨日の自身の行いを幸村は少し後悔していた。というか、自分に呆れていたという方が正しいかもしれない。可愛い彼女を抱く際にいつも抑えていた獰猛さ。それをそのままぶつけた結果があれだった。普段優しい男ぶっているくせに、結局この身が本当にしたいことはそれかと昨日落ち着いてから自分の中の獣を叱咤した。しかし同時に胸へ残る、彼女を征服し切ったような充足感。それに関しては必死に目を逸らしていたというのに。それを、彼女ときたら。

  確かに。ああして動物みたいに、乱暴に抱かれたというのに彼女の反応は終始良かった。ずっとその瞳は熱にとろりとして、嫌だったとは言い難い反応ばかりだった。その上こういうことをのたまうということは、それはつまり、ああいう扱いも満更ではないということか。

  ｢…承知、いたした。｣

  ざわりとまた身体が熱情を思い返すのを感じながら、やっとのことで返した。交情をまざまざと反芻し始めた思考を慌ててストップして、腹あたりにある小さな手に己れの手を重ねる。思わず舌先で尖った犬歯を確かめる。獣としての本能がざわついて、ごくりと喉が鳴った。

  ｢困ったお人にござるな、そなたは。｣

  そう呟いて、極力優しく向かい合わせに抱き寄せた。すう、と首筋の匂いを嗅いでから口づける。一旦理性を、というか優しい恋人である自分に巻き戻しておきたかった。

  交際四年目にして今更互いの性癖の合致を知ろうとは。いや、まあ、互いに全く知らなかったわけではない。幾度も身体を交わしていて、彼女のいやが嫌ではないのも知っているし、そのいやを聞かずに上塗りするのに興奮する自認もあるが、今回の話は許される範囲ががらりと変わってくる。それはおそらく幸村が無意識にセーブをかけていた範囲で、認めてしまうと洒落にならない感じに…などとぐちゃぐちゃ考える。

  基本、優しくありたいし慈しみたい。大切に愛していたいが、己れのものにしておきたい、どこまでも。相反する感情だ。道徳的に生きてきた幸村にとってはあまりにも道徳的でない自分の一面で、しかしそういう自分すらも❀が求めてくれるのは否定のしようもなく嬉しい。ううむ、と頭を悩ませてから、幸村は苦し紛れにでは、と口を開いた。

  ｢セーフワードを決めましょう。やはり俺は人より力も強い故…。｣

  ｢せえふわーど？｣

  きょとんと見上げる彼女は、その耳慣れない言葉を不思議そうに復唱した。ああも魅力的なお誘いをしていながら知識があるわけではないらしい。こういう無防備なところが可愛いのだが、時折無防備すぎる気もして幸村は苦笑しながらその小さな頭を撫でた。

  ｢帰ったら説明いたしまする。故に❀殿は、そうですな、｣

  俺になにをされたいかでも、考えておいてくだされ。にや、と口元だけで笑う幸村が再度くしゃくしゃと頭を撫でてから玄関へ向かう。四年来、おそらく来年には配偶者になっているだろうこの可愛い恋人をこれからどうしてくれよう。いってらっしゃいの口づけを受けながら、ゆらゆらと揺れる幸村の尻尾が満更でもないと言っていた。