アローラ地方の空は、いつもより重苦しく曇っていた。

  「ルザミーネさん、もうやめて！」

  ミヅキの叫びが、異様な静寂に包まれたエーテルパラダイスへ響く。

  彼女の隣にはリーリエ。

  かつて優しかった母を止めるため、二人は最後の戦いに挑んでいた。

  しかし、その姿はもう以前のルザミーネではなかった。

  ウツロイドに寄生された彼女の瞳は狂気に染まり、愛情と執着の境界線を失っている。

  「どうして分からないのかしら？」

  ルザミーネは微笑む。

  その笑みはどこまでも優しい。

  だからこそ恐ろしかった。

  「危険な外の世界から守ってあげたいだけなのに。」

  「守るって、閉じ込めることじゃない！」

  リーリエが叫ぶ。

  だがルザミーネは首を横に振った。

  「リーリエ。あなたはいつも危ない目に遭うの。」

  「母様……」

  「だから、もうどこにも行けないようにしてあげる。」

  「いけっ、ピクシー！」

  ルザミーネの声が響く。

  ミヅキは最後のボールを握りしめた。

  隣ではリーリエも必死に戦況を見守っている。

  しかし――

  「そんな……」

  ミヅキの最後のポケモンが倒れた。

  戦闘不能。

  それは敗北を意味していた。

  「ミヅキ！」

  リーリエが駆け寄ろうとする。

  だがその直後、ウツロイドに寄生されたルザミーネが不気味に微笑んだ。

  「これで終わりよ。」

  視界が揺れる。

  誰かの叫び声が聞こえた気がした。

  そして――

  目の前が真っ暗になった。

  ◇

  「……ん……」

  最初に目覚めたのはミヅキだった。

  身体が重い。

  頭がぼんやりする。

  何とか目を開ける。

  知らない部屋。

  白い天井。

  無機質な照明。

  そして。

  「なっ……！？」

  両手両足が固定されていた。

  金属製の拘束具。

  身体はベッドに縛り付けられている。

  隣を見る。

  「ミヅキ……？」

  リーリエも同じ状態だった。

  目を覚ましたばかりらしく混乱している。

  「リーリエ！」

  「ここ、どこ……？」

  二人が状況を理解しようとしたその時。

  自動ドアが開いた。

  コツ。

  コツ。

  聞き慣れた足音。

  現れたのはルザミーネだった。

  「目が覚めたのね。」

  穏やかな笑顔。

  しかしその瞳には異様な光が宿っている。

  「母様！」

  リーリエが叫ぶ。

  「お願い、こんなことやめて！」

  「リーリエ。」

  ルザミーネは娘の頬に触れた。

  まるで幼い子供をあやすような仕草。

  「あなたは危険なことばかりするの。」

  「だからって！」

  「だから守ってあげるのよ。」

  ルザミーネの後ろから職員が現れる。

  その手には大型の注射器。

  中には紫色の薬剤が満たされていた。

  ミヅキの背筋が凍る。

  「何をする気……？」

  「安心して。」

  ルザミーネは微笑む。

  「少し姿が変わるだけ。」

  「ふざけないで！」

  ミヅキが暴れる。

  だが拘束具はびくともしない。

  リーリエも必死に抵抗する。

  「母様！やめて！」

  しかしルザミーネは首を横に振った。

  「これが一番安全なの。」

  職員が近づく。

  針先が腕へ向けられる。

  「やめろ！」

  ミヅキの叫びと同時に薬剤が注入された。

  リーリエにも同じ薬剤が流し込まれる。

  瞬間。

  全身が熱に包まれた。

  骨が軋む。

  筋肉が膨らむ。

  ベッドが揺れる。

  「うあああっ！」

  服がきしむ。

  腕が太くなる。

  腹部が大きく膨張していく。

  リーリエも苦しそうな声を上げた。

  「いや……！」

  脚が短くなる。

  指が縮む。

  爪が黒く変化する。

  身体全体が丸々と巨大化していった。

  拘束具が悲鳴を上げる。

  やがて耐え切れなくなり、金属が弾け飛んだ。

  しかし二人は逃げられない。

  身体が重すぎる。

  頭がぼんやりする。

  強烈な眠気が襲ってくる。

  「ミヅ……キ……」

  リーリエの声も徐々に変わっていく。

  人間の言葉が発音できなくなっていた。

  白い腹。

  濃紺の毛並み。

  丸い耳。

  巨大な体躯。

  変化が終わった時。

  そこにいたのは二匹のカビゴンだった。

  「グゥ……」

  ミヅキは声を出そうとする。

  だが人間の言葉にはならない。

  リーリエも同じだった。

  「素晴らしいわ。」

  ルザミーネは満足そうに微笑む。

  「これでもう危険な旅に出ることもない。」

  二匹は必死に身体を動かそうとした。

  しかし思うように動けない。

  眠気が強すぎる。

  「エーテルパラダイスなら安全よ。」

  ルザミーネは優しく語りかける。

  「ずっと守ってあげる。」

  その言葉を最後に。

  ミヅキの意識は再び沈んでいった。

  隣ではリーリエも重いまぶたを閉じている。

  「心配しないで。」

  ルザミーネはリーリエの頭を撫でた。

  「母様がずっと一緒にいてあげる。」

  リーリエの瞳から涙が零れた。

  しかしそれすらカビゴンの巨大な顔では分かりづらい。

  数日後。

  エーテルパラダイス最深部。

  一般人が立ち入れない保護区画。

  そこには二匹のカビゴンが暮らしていた。

  十分な食事。

  十分な睡眠。

  快適な環境。

  まるで理想的な保護施設。

  だが。

  出口はない。

  自由もない。

  ミヅキは時折、夜空を見上げる。

  かつて旅した島々を思い出す。

  仲間たち。

  ポケモンたち。

  冒険の日々。

  しかし巨大な身体は動かず、言葉も出ない。

  隣を見るとリーリエがいる。

  彼女もまた、同じように空を見つめていた。

  二匹は静かに寄り添う。

  それだけが残された唯一の慰めだった。

  遠くからルザミーネの声が聞こえる。

  「今日も元気そうね。」

  愛情に満ちた声。

  だがその愛情は檻よりも強固だった。

  「今日はあなた達をより安全にするお薬を用意したの」

  そう言うと、懐から取り出した注射器で匹に薬剤を投与する。

  それは2度と反抗的な態度を取れなくする薬。

  二匹に底なしの食欲を植え付け、思考する余裕すらも奪う悪魔のような薬。

  薬剤が効いてきた二匹は夢中で食糧を口に詰め込み始めた。

  いずれこの二匹は腕すらも動かせない肉塊に成り下がるだろう。

  こうして二人は永遠にエーテルパラダイスで保護され続ける。

  誰にも救われることなく。

  誰にも気付かれることなく。

  母の歪んだ愛情の中で。

  二匹のカビゴンとして。