「旅立ち」

  

  翌朝、ブラムとマリは、日の出ともに出発した。

  二人は、昨晩の内に準備していた旅用の皮袋を背負い村の入り口に立った。

  村の方を振り返ると、見送りに来た村人たちが、こちらに向かって笑いかけながら手を振ってくれた。

  身体に気をつけて。

  いつでも帰って来いよ。

  俺より先に死んだら承知しないからな。

  皆、それぞれに思い思いの餞別の言葉をかけてくれた。

  ブラムは、思わす目頭を押さえた。

  この村にルーシーとやって来たのは、二年前。ブラムが、ちょうど十五歳の頃だった。

  短い間ではあったが、村の皆にはずいぶんと良くしてもらっていたので、もはや家族のような間柄だった。

  そんな具合にブラムが郷愁に浸っていた時だった。人混みの中から一人の少女が姿を現し、彼の前に立った。

  ルークの妹のベロニカだった。

  この一週間、父の献身的な看病のおかげで何とか回復したらしい。

  彼女の手には、何か光るモノが二つ握られていた。

  「二人の旅に、神の御加護があらんことを」

  ベロニカは、そう言うと手に持ったブラムとマリの前に差し出した。

  それは、腕輪だった。

  「旅のお守り。ピーターが、昨日徹夜して作ってくれたの」

  ベロニカは、言った。

  ブラムは、彼女の手から腕輪を拾い上げると、それを目の高さに上げてじっと見つめた。

  無骨で、どこか繊細さも感じられる。いかにもピーターらしい造形だ。

  「ありがとう。ピーターは、どこ？」

  ブラムは、腕輪を右手首にはめながら尋ねた。

  「今日中に仕上げないといけない仕事があるんだって」

  ベロニカは、マリに腕輪を手渡しながら、答えた。

  人狼は、一瞬ためらうそぶりを見せたが、最後にはそれを受け取った。

  「ありがとう。ピーターとやらにも、よろしく伝えておいてくれ」

  マリは、ぎこちない様子で言うと腕輪をブラムと同じ場所にはめた。

  その時、ブラムは、ある事に気づいた。

  彼女の左手の中指には、すでに指輪がはめられていた。

  細いリングの表面には、細かい文様が掘り込まれ、中央には、かつて何かしらの宝石を嵌め込んでいたらしい穴があった。

  人間の作ったモノではない。

  ブラムは、直感的にそう思った。

  あそこまで精巧な作りのモノは、人間にはまず作れない。

  それに、あの文様。あれは、妖精特にエルフの職人が好んで使う形だ。

  そんなモノを持っている彼女とは、一体何者なのだろう？

  ブラムが、そこまで考えた時だった。

  「どうかした、ブラム？」

  ルーシーの声に、彼は、物思いから覚めた。

  「あ、いや…。何でもない」

  ブラムは、その場を言いつくろった。

  本人の前で、持ち物のことをとやかく言うものではないだろう。

  「そうか」

  ルーシーは、それ以上追及しようとはしなかった。

  「それじゃあ、元気でね？」

  彼女は、言った。

  「うん。ルーシーもね」

  ブラムは、師の餞別に答えると、深々と頭下げた。

  「それでは、また会う時まで」