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  車に揺られ、小1時間。

  千葉県の習志野にある、我々がこれから居を構えるはずの宿舎にやってきた。

  (ぶろろろろろ…ぐっ)

  「さて、着きましたよ〜っと」

  「運転ご苦労さまでした」

  「あはは、いいのに。もう行き慣れてるんだから」

  車から出て宿舎に入り、玄関口まで足を進めると…

  恩田が部屋番号を告げた。

  「君たちが使えるのは、305号室と306号室だよ。

  4人だから…まあ今のところは2人ひと部屋でいいかな?」

  「ひと部屋に2名、ですか…」

  「うーん…」

  ひと部屋に…ふたり…ふむ。

  …いや、私としては桜田と相部屋だけは嫌だ。

  それだけは絶対に阻止せねばならない。

  穏牧…あいつしかいない。

  この間は2人きりの変な散歩に付き合わされ、戦時中はあろうことか、接吻までしてきたこの男だぞ…!?

  「部屋割りはどうするんだい?」

  「じゃぁ僕、穏牧先輩と一緒がいいですっ!」

  「えっ!?」

  「え」

  か、カナキチ…!?

  …っく、くそ…予想はしていたが、まさかこんなに早いとは…

  「じゃァ俺ァ車長と…」

  いや!! 嫌だ!! 私も引き下がるわけにはいかない。

  いくら純粋なカナキチといえど、今回ばかりは譲ってなどいられぬ…

  あいつとだけはなんとしてでも…!!

  「わ、私も穏牧と一緒がいいんだが…」

  「え〜?? 困りますよ車長…」

  「なにが困るんだ」

  「俺が困るンだいっ(ぬっ)」

  「はぁ…?」

  横からヌッと覗く犬面。

  「もうイイじゃネーか。穏牧はカナキチと決まっただろ??

  後は俺と車長でふたり。なにも不都合ねーよなァ?」

  真剣な表情をして諭しにくる桜田。

  だが私は騙されないぞ!!

  お前のその面の裏になにを隠しているのか、すべてお見通しだ…!!

  「うん、それでいいだろう」

  「大隊長…」

  「うお。そんな顔して、なにか不服なのかい?」

  不服どころではない…!!

  こいつと同じ部屋になった暁には、私の身がどうなることか…

  ああ考えただけで恐ろしい…!!

  「そんなに怖えェ顔しなくてもイイじゃありませんかァ。

  俺ァネ悲しいですヨ。嫌われてたンだネ…」

  …ん?

  「えっあ…い、いや、そういうわけじゃない」

  「同じ隊で頑張ってきて…折角仲間だと思ってたッてのにヨォ…」

  「あぁあ誤解するな!! 違うと言っているだろう!?」

  だんだん顔が下向きになっていくと思いきや、声が…

  あれだけ自信に満ちた顔しか見せないあいつが…まさかこんなことを言うとは…

  「桜田先輩…かわいそう〜…」

  「いいじゃないですか。組んであげましょうよ」

  「う…」

  ま、まずい…違う。違うんだ。私はお前のことを…

  「…じャ、俺と相部屋…してくれやすかイ…?」

  「ああ、する。してやる。わかったから…」

  「…へへへへ♡」

  「ん…?」

  「じゃァ、そういうコトで♡」

  「なっ…!?」

  「「「あっはははははは!!」」」

  泣いたと思いきや、その顔は微塵も歪んでいなかった。

  こいつまさか、こんなくだらないことで泣き落としをしたというのか…?

  くそっ…!! はめられた…!!

  「…覚えていろ」

  「???」

  「まあまあ菜崎くん、いいじゃないか。

  生活していくうちに、きっとなにか新しいことも見えてくるだろうさ!

  "まずはやってみること"…そうだろう?」

  「な…」

  なぜそれを…? いつか話したか…??

  口に出そうとした瞬間、恩田はそのまま続けた。

  「さあさあ、ちゃちゃっと荷下ろしをしてしまいなさい。

  11時からすぐ講習会を始めるよ!」

  「あっはっ…」

  「「「「ハイっ」」」」

  結局、あいつと相部屋。

  各々荷物を持って、部屋のある階まで段を登った。

  「お、片方は角部屋なんですね!

  じゃあ車長と先輩はそこでいいですね?」

  行ってみると、なるほど廊下の終わり辺りの部屋らしい。

  穏牧が角部屋を勧めてくれたので、言葉に甘えることにした。

  (ガチャッ)

  中は洋風の造りになっていて、まるでホテルのようだった。

  …置いてあるものの少なさを除いて。

  「ほーォ、ベッドが2つ…窓も2つ…机はひとつ…」

  「まあ十分だな」

  「そう、これからの俺らの生活には…ネ♡」

  「………(ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ)」

  「サ、荷解きしましョ」

  「ああ…」

  桜田が数えた通り、ベッドが2つに窓が2つ、

  机がひとつに椅子が3つ。

  恐らくこれを読んでいる読者の皆は、恐ろしく殺風景な部屋だと思うことだろう。

  だがまあ、我々からすれば…しっかり寝られる設備があって、雨風が凌げるのであれば…

  ただそれだけで十分。贅沢なのだ。

  「そーいえば車長ォ、なに持ってきたンです?」

  「シャツと下着とポマードと…あとタバコくらいだ」

  「そんなモンですかァ、やっぱつまんなくなりますネ」

  「つまらないなんて言うな。これで十分だろう」

  コッファーを開くなり、横にあった収納にどんどん詰め込んでいく。

  その過程でふと、桜田の取り出した物に目が行った。

  ガラス製の入れ物に入った、透明な…液体?

  とにかく普通なら、明らかに男が持っているようなものではない。

  「…ん? 桜田、それは?」

  「あァ、"乳液"でサ」

  「にゅ…乳液…?」

  乳液、とひと口言えども…

  どちらにしても、男が持つものではない。うむ。

  「そんなもの、なにに使うんだ…?」

  「えへェ!? 知らねェのかい!?」

  「当たり前だ。まず普段男から聞く単語じゃないからな」

  「コレを使ってですネ、お肌と毛並みを上手ァく保持するンですヨ」

  「お前の毛並みには…いつも手が込んでたってことか?」

  「モチロン! 欠かしてねェぜ～」

  言われてみれば、先週家で抱きつかれたときも、先ほど市ヶ谷の駅で抱きつかれたときも、

  思ったより強々としていなかったような…?

  …いやいやいや、私は一体なにを思い出して…!?

  「どーやら知らねェ様なんで、コレも見せとくか(ｺﾄｯ…)」

  「う…ん…?」

  「あとコレも(ｺﾄｯ…)」

  するとまたもや色のついた瓶に始まり、様々な物を机の上に置き始めた。

  「コレは香水でサ。生憎金がねーモンで、石けんのニオイしか買えなかったがネ。

  でこっちはブラシ! なんでもイイ素材を使ってるトカで、かなァり高かったンだゼ??」

  「お、おう…」

  「なんだヨ菜崎、身だしなみは大事だろィ?

  まさかお前持ってねェなんてなァ…」

  ガサツ杜撰、ここに極まれり…そう思っていたニンゲンから、

  まさかここまで見下されようとは…

  「バッ!! 馬鹿言え…! 私もその程度…」

  「今更だぜェ菜崎ィ、観念しな。

  …よく見りャ尻尾の毛並みもまとまりがねーしヨ」

  「く…」

  「ホレ、見比べてみなィ」

  そう言って自分の尻尾を私の方へ向けた。

  「見比べるって…ど、どうするんだ」

  「自分の尻尾くらい自分で前に持って来れるだろォ??」

  「ああ…」

  私もベッドに座り、尾を膝に載せた。

  …よく見ると毛は散り散りで、まとまってはいない。

  ちらほらゴミも付いている。

  「む…」

  かたや桜田の方は綺麗そのもので、灰色と白色のいい対比が艷やかに出ていて、毛並みはまっすぐ整えられている。

  ゴミなんかはひとつもついていなかった。

  まるで油や漆でも薄ら塗ったかのような綺麗さだ。

  「どーだァ～、触りたくなったろォ?」

  「い、いや…いい…」

  「いいんだぞォ〜??♡ 触りたきゃ触りなァ〜??

  ホレホレェ〜…♡(ﾌﾘﾌﾘ)」

  「っ…」

  し、尻を向けるな尻を!! 一体誰に向けて…!!

  「やめっ、やめろっ…!」

  「へへーンだ♡ 我慢は良くねエですヨ〜♡」

  舐め腐りおって…たかが尻尾くらいでなんだ!!

  我々獣人には大きかれ小さかれ1つは付いているものだろうが…!!

  そんなもので惜しむものか!!

  そう思い避けようと、太ももを掴んで抵抗しようとした…

  その瞬間。

  (ふわっ)

  「あ゜っ…」

  顔が前進してしまい、奴の尾が私の顔に触れた。

  なんだこの…な、なんだ…?? 羽…?

  この暑い夏だというのに、心地いい温かみすら感じてしまった。

  …っ余計に気味が悪いッ!!

  なんだなんだ…なんなのだ…!?!?

  「へっへへへ…♡」

  「ふんっ(ボコッ)」

  「ごべがしゃッ」

  腹が立ったので殴った。後で謝る。

  「な、なンか…殴るまでのチューチョがなくなってきてませン…??」

  「………」

  こいつとふたりきり…やはりいいことはない。

  続く。