「世界政府の視点から説明しよう。我々がルファングを追っていた時……あのヤギが突然現れて騒ぎを起こし、俺の体を乗っ取り、さらにライターはハデスの仕事を盗んだんだ。」ゼロは片目を閉じ、スロウスに味方するのを控え、サイクルが聞くべきことを聞けるようにした。

  サイクルは、大きな赤い毛皮の悪魔ウサギを見つめた。世界政府の現首相である彼とゼロの関係は、おそらく上司同士の関係だろう。世界の王アポロはゼロの剣術の師匠だが、ゼロは何らかの理由でハデスの言うことをより忠実に守っていたようだ。

  「ライターが最初に現れたのを見たのは僕だ」とシロウは黄色チームの方へ歩み寄り、付け加えた。「ルファングは僕の呪われた武器の力を欲しがっていた。その時、ライターはまだコウモリの姿をしていた。おそらく正体を隠すためだろう。」

  「でも、あの狐は狐の姿で俺を攻撃してきたんだ」とゼロは汗をかきながら言った。「どう言えばいいかな？」

  「ライターとスロウスは、5年前も今と全く同じだ」とハデスは会話に加わり、スロウスに少し嫌悪感を露わにした表情を向けた。

  …

  「すごく仲良さそうね」サイクルは、ハデスのふくれっ面と、スロウスの大人に対するいたずらっぽい表情を観察した。

  「親友をしてたまるか！」

  *パチン！* ハデスは恥ずかしさを隠そうとしてゼロを蹴り飛ばし、レッサーパンダはサッカーボールのようにフィールドを横切って飛んでいった。

  「なんで俺ー！」ゼロの声はゆっくりと消えていった。

  「選手はフィールドに入ってもよい」赤い毛皮のカワウソでゾーン守護獣のピュアが現れ、混乱を鎮めた。ゼロと上司の関係を初めて目の当たりにしたサイクルは、呆然とし、ハデスを見つめる前に、しばらくゼロのことを考え込んだ。

  ゼロは複数の勢力間の仲介役を務める、予測不可能な性格の持ち主である。サイクルが最初に遭遇するゼロは、ピュアをリーダーとする真のゾーンガーディアンとして登場する。その後、エリボムを消滅させた、やや恐ろしいゼロは、ハデスの部下であるゼロの人格である。

  昨日現れた最新のゼロは、ライターを守り、サイクルとサイトウの敵になろうとしているように見えたが、ライターをリーダーとするゼロだった。

  最も恐ろしいゼロはライター側に時だった。特複数の時間軸で、サイクルとサイトウがゼロに殺されるという幻覚はなおさらだ。サイクルは、そのような事態を防ぐために、ゼロのことをもっとよく知りたいと思っている。

  「サイクル！」レノはゴールデンレトリバーの顔の前で手を振って、彼を現実に戻した。「もうフィールドに出て準備しろよ。」

  「ああ、わかった」サイクルはレノの後を急いで追いかけた。

  グリーンチームの氷竜グラシア、ブルーチームの小さなオレンジ色の猫マークII、イエローチームのゼロ、そしてレッドチームのシロはそれぞれの位置についた。

  ピュアからの合図を受けると、彼らはすぐに走り出した。残りの選手たちは仲間たちを応援したが、特にアーサーのオレンジ色の猫の研究者は足が短いので、より一層の励ましが必要だった。

  「魔法を使うことが禁じられているから、飛べないんだよ、ニャー」とマークIIはうめいた。

  最初の周回で最速だったのはゼロだった。レッサーパンダは、背の低いスロウスに向かって突進した。白い毛皮のヤギは、ゼロに叱られることを覚悟して、あらかじめ哀れな顔をしていた。

  「なぜ変身しないんだ？！」

  「魔法を使うのはルール違反だ」とスロウスは涙を少しこぼした。

  「低いなお前…」ゼロはぶつぶつ言いながらしゃがみ込み、走り出す前に短い足のヤギの手をバトンで軽く叩いた。

  間もなく、レッドチームのシロウが驚異的な速さのアヌビスにバトンを渡し、グリーンチームのグラシアも驚異的な速さのフロストにバトンを渡した。アヌビスとフロストは、スロウスをあっという間に追い抜いた。

  「これは本当にイライラする…」レッサーパンダは野原で頭を抱えて座り込んでいた。

  「まあ、スポーツってそういうものさ。あまり気にしないで」キツネのライターは軽く手を振り、少し嘲るような口調で言った。これに苛立ったゼロは、すぐにライターに向かって走り出した。

  「相手チームのお前は、話しかけるな！」

  「うわっ！」

  ゼロはライターを追いかけながら走り出した。チームレッドのシロウとオーは、ゼロがあまりにも大きなトラブルを引き起こし、ライターが疲れ果てて走れなくなることを恐れ、すぐにゼロを阻止するために介入した。

  「それは反則だ！」オーはゼロを叱責した。ゼロが言い返そうとしたその時、レッドパンダが振り返ると、リーダーのピュアが部下を叩こうと手を振り上げていた。これを見てゼロは少し怯み、落ち着きを取り戻した。

  「あいつ、ピュアを本当に怖がってるんだな」サイクルはゼロを見て、乾いた笑いを漏らした。

  青チームのマークIIは1周目でゴールラインに到達し、シャイニングにバトンを渡した。瞬間移動能力を持つサーバルはいたずらっぽくニヤリと笑い、マークIIの代わりに最高速度で走り抜け、ほぼ全周にわたってリードしていたフロストとアヌビスを汗だくにさせた。

  「ああ！」スロウスは中間地点でシャイニングに追い抜かれてしまったので、フロストとアヌビスは急いで3獣目にバトンを渡した。

  「オー」アヌビスは、ブルーノのチームのゾーンガーディアンであるパンダにバトンを渡した。

  「ハデスさん」フロストは指揮棒をハデスに手渡した。赤い毛皮のウサギもいたずらっぽく笑った。筋肉質な赤い毛皮のウサギはすぐにオーを追い越した。シャイニングは、かなり手強い相手であるハデスを見て汗をかいた。

  「ハデス、今から追いかけてよ！」とアポロは言い、シャイニングからバトンを受け取った。ゼロの剣術の師匠であるアポロは、同じ速さで突進し、まもなくオーを追い越そうとしていた。一方、後方に取り残されたスロウスは、アーサーの狼の護衛が自信満々にバトンを受け取る準備をしているのを見つけた。

  「レノ、あとはお願い！」スロウスは相手の名前を思い出し、その名前で呼んでみた。

  「俺に任せて」と俊足の狼レノは言い、素早く飛び出した。ライターが認めた強敵の一獣であるレノは、スピード魔法を使わなくても十分に速く、アポロを倒せるように見えた。

  「あの狼め！」先頭を走っていたハデスは苛立ち始めた。アポロはハデスに追いつき始め、先にゴールラインに到達するハデスはバトンをサイトウに渡す。それアポロが先ほどからほとんど誰とも話していなかった謎のフェレット、ネオンに渡した。

  「遅く走っていたわけじゃないが」と、ゴールラインに近づきながらオーは言ったが、レノが追い抜こうとした途端、不満を漏らし始めた。「あの3獣はあまりにも容赦なかった！」

  「サイクル！」レノは全力疾走してゴールデンレトリバーのサイクルにバトンを渡す。サイクルはしっかりとバトンを受け取り、サイトウとネオンの後を追って走り出す。

  「ライター」オーは小さなキツネにバトンを手渡す。

  「はい〜！」ライターはサイクルのすぐ後ろを走っていた。小柄な体格にもかかわらず、驚くほど速かった。サイクルはライターに追いつこうと急加速し、ネオンは最下位に転落した。ネオンはなぜかサイクルを睨みつけた。サイクルがどれだけ走ろうとしても、ライターは少しずつ彼を追い抜いていった。

  「俺が先に…い…く…よ～！」ライターの顔は嬉しそうで、サイクルに対してとてもいたずらっぽい態度をとっていた。

  「あぁぁ！」 サイトウは思わず悪態をついた。サイクルとライターがゆっくりと彼を追い越していく。

  ライターチーム（赤）が1位となり、このラウンドの競技を制した。続いてサイクルチーム（黄）が2位、サイトウチーム（緑）が3位、ネオンチーム（青）が4位となった。

  「ちくしょう！」ライターに苛立ったイエローチームのゼロは、レッドチームのオーを突き飛ばし、ちょっとした騒ぎを起こした。サイクルは息を切らしながら、ライターとゼロを交互に見つめていた。彼はゼロの性格のもう一つの奇妙な側面を発見した。

  ライターの狐の姿には苛立ちを覚えるのだ。おそらく狐の姿があまりにも遊び好きで陽気すぎるからだろう。しかし、もう少し落ち着いたライターのコウモリの姿になると、ゼロははるかに真剣な表情になった。

  高レベルの武器使いが参加する試合の後、呪われた武器使いのグループは一緒に食事をしたり、ブルーノ、スン、レイ、ウーガのチーム、大人たちや他のゾーンガーディアンたちに紹介されたりして、再会を促されることがある。

  サカジのチームは、試合ごとに必ずBGMを提供するが、試合に出場することもある。レモン、[b:トパーズ]、[b:クォーク]の兄弟姉妹の再会や、13代目武器マスターのネオンとその友人[b:セイバー]など、特別なゲストが現れる日もあり、サイクルも驚いた。

  アーサーのチームは呪われた武器使いだけではなく、ビッグバング、ソウルナイト（チェーンの父）、氷狐のミト、そしてイオンという名の人間の少女もいる。しかし、アーサーは、ライターのグループや最初の試合の呪われた武器使いのグループにこそ、彼らよりも重点を置きたいと語っている。

  なぜなら、これら二つのグループは、その後の出来事において重要な役割を果たしたからである。

  ----

  【オフィウクス月：10日 - ハルマゲドン】

  魔法トーナメントの歴史によれば、今日は激しい決闘の日であり、最初の12獣の武器マスター候補が残るための重要な戦いの日だ。このプリモ島にとって、今日は非常に重要な日である。

  今回は、ゼロ、スロウスと呪われた武器の使い手11獣がピュアによって別のロビーに召喚された。サイクル、サイトウ、ライターはそこにいない。

  「今日は何かおかしい」ゼロはピュアを信頼できると思っていたにもかかわらず、何かがおかしいと感じていた。

  「確かにそうですね」とレノはコメントした。「もしかしたら、俺たちが第一世代の武器マスターの代表だからかもしれませんね？」

  「だが、もしそうなら」ハデスは何かを察したかのように眉をひそめた。「あと一人残っていることになる。我々は１１獣いるのだから。」

  「マザーは今日は来ないよ。」

  6人制バレーボールの試合を期待して、皆が油断していた部屋に、謎の雌の声が響き渡った。雌の声を聞いた途端、スロウスの顔はたちまち青ざめた。

  黄色い羽毛の鶏がどこからともなく現れた。その服装からしてプロの暗殺者としか思えないその姿に、高位の魔術師の視線が向けられ、呪われた武器チームの11獣は即座に防御態勢に入った。

  「[b:ルナ]」白い毛皮のヤギは驚きで目を見開いた後、ゼロの足にしがみつき、彼の後ろに隠れた。

  「これは…何だ？」ゼロはスロウスの反応を見て、ピュアに対して戸惑いを覚え始めた。ゼロの目はかすかに震えた。ピュアは、彼が最も裏切られたくない唯一の存在だった。