異界の不思議な屋台街。

  豪華な料理が山のように並ぶテーブルで、千尋の両親はすでに食べ始めていた。

  「わあ、こんなに美味しいもの、食べ放題だなんて！　千尋も少し食べてみなさいよ。」

  父親が大きな肉料理をフォークで頰張りながら言う。母親も甘いデザートを一口食べて、幸せそうに目を細めた。

  まだ完全に人間の姿のまま。豚化の兆候は一切なかった。ただ、純粋に美味しさに夢中になっているだけだった。

  千尋は周囲の空気に不安を隠せなかった。

  「ううん……私、いいよ。お腹すいてないし……早くここから出ようよ。」

  母親が優しく千尋の肩に手を置いた。

  「ほら、一口でいいから食べてみなさい。お母さんが選んだ一番美味しそうなところよ。家族みんなで味わおう？」

  父親も穏やかに頷きながら、

  「そうだぞ。一口だけ。美味しくなかったらそれ以上食べなくていいから。」

  二人の視線と、漂ってくる甘く濃厚な香りに、千尋は少し迷った。

  ……仕方なく、口を開ける。

  母親のスプーンがそっと唇に触れ、熱々の肉が滑り込んできた。

  「ん……っ」

  一口。

  濃厚な脂と甘いタレが舌に広がり、喉を通る瞬間に体全体がじんわり熱くなった。

  予想以上に美味しくて、千尋は思わず目を細めた。

  「おいし……」

  その味が、頭の中に染みついた。

  もう一口……と、自分で手を伸ばしてしまう。

  両親は嬉しそうに笑いながら、さらに皿を押し寄せてくる。

  「ほら、もっと食べなさい。美味しいでしょう？」

  気がつけば、千尋は両親以上に夢中になっていた。

  一口が二口になり、三口になり……。

  床に這いつくばって皿に顔を近づけ、むしゃむしゃと貪り始めた。[newpage]

  変化は、最初の数口から静かに、しかし容赦なく段階的に進行した。胃の奥が熱く疼くような感覚が広がり、食べたものが溶けた脂のように全身の血管に染み渡り、細胞一つ一つがむくむくと膨張する甘い痺れが体を包んでいった。

  最初は頰の内側がむずむずと熱を持ち、柔らかい肉が内側から押し上げて顔が丸くふっくらしていった。耳が熱くなり痒みが走り、皮膚が引きつりながら長く柔らかく伸びて垂れ下がる。鼻の骨が溶けるように形を変え、先端が丸く上向きになり、鼻息が湿った荒いものに変わっていった。手足が少し重くなり、指がわずかに短く太くなり、腹部に軽いぽっこりとした膨らみが生まれた。

  やがて食欲が暴走し、貪るペースが加速するにつれて変化も急激化した。腰回りと太ももに熱い脂肪が一気に流れ込み、皮膚がピリピリと引き伸ばされながら厚く柔らかくなる。お腹の奥底から「ぐぅ……ぐうう……」と低い音が響き、腹壁が内側から激しく押し上げられた。軽い膨らみだったお腹がみるみる前にせり出し、重く垂れ下がり始めた。首の周りに肉の襞が一重、二重と積み重なり、顎の下が厚い脂肪で覆われ、背中や肩にも脂肪が乗り、全体が丸く広がっていった。尻尾の付け根がむずむずと疼き、ぴょんと生えてきてくるくると巻きながら太くなった。皮膚がピンク色に染まり、光沢を帯びて伸び、服がきつくなり布地が引きつれる音が聞こえ始めた。四肢はさらに短く太くなり、動きが少しぎこちなくなった。

  這いつくばって貪り始めた頃には変化は後期段階に入っていた。お腹が床に触れるほど巨大に膨張し、重い肉の袋のように垂れ下がる。首の肉襞が三重、四重と増え、頭を動かすだけで脂肪が波打った。胸やお尻も厚く膨らみ、体全体が前後左右に大きく広がっていった。手足は脂肪に埋もれて短く太くなり、爪が黒く硬く変わって蹄に近づいた。皮膚はつやつやとしたピンク色で、厚い脂が何層にも積み重なり、触れるだけで深く沈み込む柔らかさになった。

  服が限界を迎え、「びりっ、びりっ、びりびりっ」という音を立ててあちこちで裂け、破れた布切れが巨大化した体に絡みつきながら埋もれていった。

  ついに千尋の体は完全に豚の姿へと変わり果てた。両親の豚よりも明らかに二回り近く大きい超巨体。腹は床にべったりと広がり、短くなった四肢は脂肪の山に埋もれてほとんど見えず、首の肉襞は何重にも折り重なり、耳は長く垂れ、鼻は完全に豚のそれになっていた。輝くピンク色の皮膚の下に、厚く柔らかく、触れるだけで深く沈み込むほどの脂が何層にも積み重なっていた。

  両親もその頃には完全に豚へと変わり、「ぶー……ぶー」と鳴きながらまだ多少動きやすい体で食べ続けていたが、千尋の肥満ぶりは圧倒的だった。[newpage]

  白（ハク）は遠くからその一部始終を、息を潜めて見守っていた。

  千尋が最初の一口を渋々受け入れた瞬間から、両親が徐々に豚の特徴を帯び始め、千尋の体が異常な速度で膨張していく様子まで、すべてを目撃した。

  胸が締め付けられるような苦しみと、無力感が彼を襲った。湯婆婆の呪いは強力で、食べ物を貪った者を豚に変え、最終的に食される運命に定めていた。

  ハクは急いで龍の力を解放した。白く輝く龍の魔力が湯屋全体を静かに包み込み、呪いの「食われる」という最終的な結末だけを覆い隠した。

  三頭の豚はこれにより、食べられる運命を免れた。しかしその代償は大きかった。人間に戻るための道は完全に断ち切られ、魔法の力で永遠に豚の姿に固定されてしまった。

  そして——人の意識は完全に失われた。

  千尋の瞳から人間らしい光が消えていくのを、ハクははっきりと見た。

  甘く濃厚な脂の味が脳髄まで染み渡り、記憶の糸を一本一本溶かしていく。

  家族の顔、湯屋での出来事、自分が人間だったという事実さえ、すべてがぼやけ、薄れ、消えていく。

  言葉を紡ぐ思考は崩壊し、残ったのは純粋な豚としての欲求——空腹を満たしたい、心地よい重みを感じていたい、温かい場所で横たわりたい、という原始的な衝動だけだった。

  口から出るのはもう意味のある言葉ではなく、ただの豚の鳴き声だけになっていた。[newpage]

  湯屋の裏手、魔法で守られた広い隠し飼育場。

  そこに運ばれた三頭の豚の生活は、すぐに穏やかな日常となった。

  朝が来ると、白の魔法で作られた大量の豚用の餌が運ばれてくる。

  穀物の粗いマッシュ、刻まれた根菜のくず、野菜の茎と葉、脂身の混ざったシンプルな飼料……どれも豚が効率的に太れるよう魔法で栄養を凝縮された粗飼料だった。

  食べれば食べるほど体が重く、心地よく膨らむようにできていた。

  両親豚は隣の区画で、のんびりと餌を食べていた。

  「ぶーぶー……ぐうう……」と満足げに低く鳴きながら、腹を床に擦りつけて移動し、体を寄せ合って休む。

  比較的動きやすい体躯で、鼻を突き合わせて「ぶひっ、ぶひっ」と甘えるように鳴き合う姿は、ただの幸せな豚そのものだった。

  千尋豚は、隣のより広い区画で最も巨大な体を横たえていた。

  両親の倍近くの大きさ。

  腹は床に完全に広がり、首の肉の襞は何重にも垂れ下がり、短い足は脂肪に埋もれてほとんど動かせない。

  起き上がろうとすると全身の贅肉が波打ち、「ぶおお……」と重い息が漏れる。

  それでも、餌の匂いがすると太った鼻をくんくんと動かし、「ぐううう……ぶひぃ……」と興奮したような声を上げながら、体を少しずつずり寄せてむさぼるように食べ続けた。

  「ぶー……ぶーぶー……」

  ただそれだけを繰り返す。

  甘い満足感が体全体を満たし、太るほどに気持ちよくなっていく。

  人間だった頃の記憶はもうなく、ただ目の前の餌と、温かい寝床と、重く心地よい自分の体だけがあった。

  白は毎日、決まった時間に訪れ静かに三頭の豚を見下ろす。

  両親豚は嬉しそうに「ぶひっ！　ぶひっ！」と鼻を鳴らして近づいてくる。

  千尋豚は巨大な体をゆっくりと起こし、太った瞼を細めて白を見つめ、「ぶおお……」と低く長く鳴きながら鼻をすり寄せるだけだった。

  白は千尋の横に座り込み、太った頭を優しく撫でた。

  「よく食べたな、千尋……。ここならずっと生きていけるよ。」

  千尋豚は「ぶー……ぶひぃ……」と低く満足げに鳴き、温かい手に体を預けた。

  もう何も求めない。ただ、毎日与えられる餌を食べ、太り続け、穏やかに過ごすだけの存在。

  日が経つにつれ、千尋豚の体はさらに膨張していった。

  腹は床に張り付き、動きはますます少なくなり、区画のほとんどを占めるほどの超巨体に。

  両親豚がまだ多少動き回れるのに対し、千尋豚はほとんど横たわったまま、鼻だけを動かして「ぐううう……」と餌を吸い込む生活になった。

  夜になると、魔法の灯りが薄暗く灯る。

  両親豚は体を寄せ合い、「ぶー……」と穏やかな寝息を立てる。

  千尋豚は自分の巨大な腹を床に広げ、「ぶおお……ふうう……」とゆっくりと重い呼吸をしながら眠る。

  夢の中でも、ただ甘い味と満ち足りた重さが続くだけだった。

  死ぬまで、太り続ける。

  死ぬまで、食べ続ける。

  白の魔法に守られ、誰にも見つからず、ただ豚として幸せに生きていく——

  それが、三頭に与えられた、永遠の日常だった。