「タカシ君…逃げて……！！」

  ナツコは自分の体を抱きしめながら、眼の前の男性に懇願する。彼女の身体はブルブルと身震いをしていた。

  「なにを言って…？」

  自分の彼女がこんなにも怯えているのだから、早く助けなければ。そう思った彼はナツコを助けようと駆け寄ろうとする。

  「早く…！！『あいつ』が来る…お願い、逃げて…！！」

  「大丈夫だ。俺が守ってやるから」

  だがその言葉を聞いたナツコはより一層震えだす。そして彼女の瞳からは大粒の涙が流れ出していた。

  「違うの…タカシ君…！『あいつ』はもうすぐ、私の身体を喰い破って現れるわ……！」

  「だからなにを言って…？」

  バキッ！メキッ！

  ナツコの身体から、骨が折れるような音がし始める。

  「早くッ！！もう抑えられない…！！行って！！行けェェェェ！！」

  タカシは彼女の気迫に押され、思わずその場から離れてしまった。

  「ごめんなさい……。私のせいで……」

  彼の姿が消えていく中、ナツコは悲しそうな表情で謝る。

  [newpage]

  ゴキ！ゴキ！

  「あああああっ！！」

  わたしの体の骨があちこちに動き回る。『あいつ』がわたしの身体から出ようとしている。

  「駄目っ！！来ちゃだめえぇぇ！！！」

  ごちゅり。ごちゅり。

  わたしの身体は服の下で激しく暴れまわり、泡立つように蠢き始める。

  ぐちゅりぐちゅり！

  変化は手の先に及ぶと、そこから手の形が崩れ始めた。

  ブチブチ！ベチャリ！グジュルルル！！

  指先は赤黒く染まり、まるで血肉をこねくり回すような音を立てる。

  やがて、腕も同じように形を変えていった。

  「ああぁぁ！！」

  バリッ！！

  指の先を突き破り、現れたのは真っ赤な爪。そして、それは次第に長く伸びていき、鋭くなっていく。

  「ああ…ああ…。」

  わなわなと震えながら、自分の変化した手の手首を握る。少し力を入れれば、思ったとおりに動く異形の指。それはわたしの身体であるということを表していた。

  メキリ！メキリ！

  手の形が変わっていく。人間のものではなく、怪物のものへと。

  「嫌だ……嫌だよぉ……怪物なんか

  になりたくないよお……」

  ボロボロと涙を流しながら呟くが、この変化を止めることは出来ない。

  ミシミシッ！バリッ！ 今度は肩が膨れ上がっていく。骨格が変わり、筋肉が大きく肥大化していく感覚に襲われる。

  ブチン！ブチィ！！ 肩の付け根から何かが飛び出る感触がした。恐る恐る確認すると、それは真っ赤なトゲだった。ブチブチと音を立てて、それは袖を破り、わたしの腕の外側全体に生えわたる。

  「ひっ！？」

  あまりのおぞましさに息を飲む。しかし、これで終わりではない。

  ビリビリィ！！ 今度は背中が盛り上がり、大きな裂け目が出来上がる。そこから見えるのは赤く輝く鋭い棘。それが無数に生えているのだ。

  「やめてぇ……お願い……。もう止めてよぉ」

  びり…びりり…

  ごき、ごき…

  服を破りながら、身体中の骨が動き回り、わたしの身体を変えていく。わたしの願いも虚しく、変貌は止まらない。

  ビリリリリリッ！！！ ついに着ていた服が全て破れ、背中から生えた無数の棘が姿を現す。

  「いやああああ！！！！」

  絶叫するわたし。その光景を見たくなくて、両手で顔を押さえると、その感触にハッとする。

  「あ、ああ…あああ！」

  真っ黒な皮膚に変貌した手のひら。大きくなったそれは人間の手とは程遠く、指の先には赤く光る鋭い鉤爪が付いている。腕も太くなり、大きくなった手の大きさに相応しいものになっていた。

  「うああ！」

  ずりゅりと何かが臀部から伸びる。粘液を伴って伸びたそれは、スカートの中から飛び出していた。

  わたしは泣きながら、それを触る。表面は柔らかく、それでいて硬さもある奇妙な物体。先端には針のようなものが生えていた。

  「こんな、こんなことって……！」

  信じられない現実に頭が追いつかない。わたしはただ泣き叫ぶことしかできなかった。

  グチュリ、グチュリ……

  脚の筋肉が変質していく。足の形が変わるにつれて、靴を破り、赤く光る爪が飛び出してくる。

  バリッ！

  靴は完全に裂け、爪先から赤い液体が流れ落ちる。そして、踵からは長いトゲが現れた。

  バリッ！バリバリッ！

  太ももからヒザに沿って、赤いトゲがソックスを破って生えてきた。

  それと同時に、膝の部分から先が膨らみ、硬く、大きくなってゆく。

  「ああっ！あああっ！！」

  両手、両足で大きく伸びをするような姿勢になると、臀部が大きくなり、続いて腰の部分が太くなる。スカートをビリビリに引き裂きながら、下半身から上半身へと筋肉が発達し、太くなっていく。

  ボコォッ！ お腹の中心に縦に筋が入り、腹筋が割れてゆく。同時に胸やお尻にも筋肉が付いていく。大胸筋が盛り上がり、胸骨が大きくなると、肩甲骨がごきんとせり上がり、僧帽筋が浮き出てきた。

  「うっ……！うううっ！！」

  顔が歪み、口が前に突き出される。下顎が膨張するように広がり、唇がめくれ上がって歯茎が露出する。

  ググッ！メリメリィッ！！

  「ウアアアァァァッ！！！」

  顎がゆっくりと伸びていく。それと同時に、発達した筋肉の表面…皮膚が硬質化していくと、ぱき、ぱきと音を立てながら、規則正しく線が引かれると、それはわたしの身体を守る鱗へと変わっていった。

  「アアアアアッ！！」

  顎はさらに伸び、開いた口には、無数の牙が並んでいく。顔の形が変わり、鼻が高くなり、耳の位置が高くなると、頭の両側から一本ずつ角が伸びてくる。

  （いやだ……！！こんなのわたしじゃないっ！！）

  心の中で叫びながら、痛みに耐えかねていると、シュルリと長い舌が

  口から飛び出した。

  「ンンッ！？」

  喉の奥に異物感を覚える。舌の先端にピリッとした刺激が走ると、唾液が糸を引いて、地面に垂れた。

  「ハアッ、ハァッ、ハッ……！」

  舌を口の中に戻し、荒い呼吸を繰り返す。全身が燃えるように熱く、汗が大量に噴き出している。

  「がっ…！！」

  最後に瞳が真紅に染まると、わたしの意識は『あいつ』に奪われた。

  「クク………クククッ…ハーッハッハァ！！」

  ドシン！

  怪物に変化したナツコは、高笑いをし、大きな足を地面に打ち鳴らす。

  「ようやく…ようやく出られた！」

  ゴキゴキと指の骨を鳴らし、指が動くことを確かめたナツコ。自分の思い通りに動くことを喜ぶと、タカシが走っていった方を見る。

  「クククッ……！！」

  彼女の全身の筋肉がぴく、ぴくと脈動する。それはビキッ！と音を立て、大きく膨張したかと思うと…

  ドンッ！！

  ナツコは、地面を吹き飛ばし、空気を切り裂き、タカシの元へと駆け出した。

  [newpage]

  「はっ！はっ！はっ！…」

  ただならぬナツコの気迫に、たまらず逃げてきたタカシ。なにが彼女を捲し立てたのかは分からないが、とにかく走り続けていた。

  「うわっ！」

  木の根に足を取られ、転ぶ。立ち上がろうとするが、足に力が入らない。振り返ると、そこには……

  「遅いな。タカシ君？…クククッ…！！」

  漆黒の鱗を纏い、全身に赤く光るトゲ…まるでドラゴンのような姿を持った怪物がそこにいた。

  「う、うわあああ！」

  恐怖のあまり、叫び声を上げる。そんな彼の態度に、ナツコは不満げな表情を浮かべた。

  「なんだ？この姿が怖いのか？」

  彼女はそう言うと、自らの体を眺める。

  「素晴らしい身体だろう？獲物を引き裂く爪、肉を噛みちぎる牙、そして、この脚…！！」

  いったいどこから現れたのか分からない。だけど、もし『ナツコ』だったなら、相当な距離を離していたはずだった。それなのに、なぜ……

  「どうして、ここにいるんだ！？」

  タカシは震える声で叫んだ。すると、ナツコはニヤリと笑う。

  「簡単なことだ。君の後を追ってきたんだよ」

  「え……？」

  その言葉に、彼は耳を疑った。

  「君は逃げた。だから、私は追いかけたんだ」

  「……嘘だろ！？」

  「嘘ではない…この程度の距離、俺には造作もないことだ。クククッ…！！」

  「ひっ……！」

  思わず、後退りする。だが、すぐに背中が木にぶつかり、それ以上下がれなくなる。

  「さあ、もう逃さないぞ」

  ナツコは舌なめずりをすると、鋭い鉤爪のついた手を向ける。

  「やめろぉ！！」

  タカシは絶叫しながら、頭を抱える。

  つぷ…

  タカシの顔に鋭い爪が触れる。赤い血がたらりと流れ、彼の顔を濡らしていった。

  ぺろ…

  「ふむ。やはり人間の血は美味い。肉はどんな味がするんだろうな？タカシ君…クククッ！！」

  ギラリと光るナツコの爪。その先端についた赤い血を舐めると、ナツコは恍惚とした表情を浮かべる。

  「ひいいっ！！」

  タカシは涙を流しながら、ガタガタと震えていた。そんな様子を楽しむかのように、ナツコはじっと彼を見つめる。

  「怖がることはない。ただ、俺のモノになるだけだ。ククッ！！」

  じょおおおお…！！

  思わずタカシは漏らしてしまう。

  ズボンに染みが広がっていくと、それを見たナツコは楽しそうに笑った。

  「おいおい、漏らすなよ。子供じゃあるまいし、なあ！？」

  そう言って、彼の股間を握るナツコ。

  ぎゅうううう……！！強く握られると、タカシは悲鳴を上げた。

  「ぎゃあああっ！！」

  激痛に涙を流す彼に、ナツコは笑みを浮かべる。

  「大丈夫だ。楽には殺さん……」

  そう言いながらも、力を緩めない彼女。ギリギリギリ……！！という音が聞こえてきそうなほど、強く握り締められていく。

  （痛い！痛い！やめて！死んじゃう！！）

  あまりの痛みに、頭が真っ白になり、何も考えられなくなっていく。

  「ほら、さっさと楽になれ」

  ナツコはそう囁くと、さらに力を込めた。

  「あ……が……」

  タカシの口から、声にならない声が漏れ出る。身体が痙攣し、意識が朦朧としてきた。

  ぐしゃり！

  鈍い音が響くと同時に、視界が真っ白になる。

  どさっ……

  その場に倒れるタカシの身体。それを見て、ナツコは満足そうに頷いた。

  「……さて、そろそろ始めるか」

  そう言うと、ナツコは気を失っている彼に近づき…

  「さようなら。タカシ君…！？」

  がぶり！みちみち…！！

  タカシの首に噛みつくナツコ。徐々に力を強めていき、そして…

  ぶちっ！！首を引きちぎった。

  「ククッ……これで俺は自由だ……！！」

  ナツコはニヤリと笑うと、タカシの身体を貪り始めた。

  「うむ……やはり人間の肉は美味い。」

  ナツコは、ボリボリと骨を砕きながら呟く。

  タカシが生きていた証が、地面に残った血溜まりだけになると、ナツコは『ナツコ』に語りかける。

  「これがおれの力だ…宿主よ。クククッ！！お前にも分かるだろう。今食べた『肉』が、お前の身になっていくのを…！！」

  ナツコの魂は怪物に押さえつけられていた。勝手に身体を動かされ、タカシを食らってしまうことに、抵抗できなかったのだ。

  （ううう…）

  動かそうと思っても、身動き一つできない。怪物に身体を乗っ取られているからだ。

  「お前もいずれはこうなるんだ……楽しみにしておけ」

  そんな『ナツコ』の気持ちなど知るよしもなく、怪物は言う。

  （うるさい……！黙れぇ！！）

  心の中で叫ぶ『ナツコ』だったが、その声は届かない。怪物はさらに続ける。

  「お前も感じているだろう…？宿主よ。俺が食らった血と肉が、お前の力に変わっていくのを…」

  確かに力が沸き起こってくる。とめどなくあふれる力は、ナツコの魂を飲み込んでしまいそうだった。

  「うっ……ああっ……」

  口から漏れる声。それはもはや、ナツコの声ではなかった。

  「ククッ……いい声だ。どうだ？感じているだろう？甘美な味を…？我慢しなくていいんだぞ？おれと『ひとつ』になれば、もっと味あわせてやる…！！」

  ドクンドクンと脈打つ鼓動。それはまるで心臓のように脈動していた。

  （いやだ！いやだぁっ！！）

  必死に抵抗するナツコだが、それも虚しく終わるだけだった。彼女の心は段々と蝕まれていく。侵食していく感情はやがて、恐怖から快楽へと変わっていった。

  （ああんっ♡気持ちいい♡もっと食べたい…！食らいつき、臓物を引きずり出し、脳髄を舐めしゃぶりたい！もっともっと肉を味わいたい！！）

  （ああ……ああ……♡）

  恍惚とした表情を浮かべ、涎を垂らしながら、彼女は呟いた。

  「ククッ！宿主よ、所詮はお前も同じ。おれと同じだ。さあ、『ひとつ』になって、何もかも、喰らい尽くしてやろうではないか…？」

  （ええ…♡お願い…『ひとつ』になって…もっと味あわせて…？）

  ついに陥落したナツコの魂。彼女は完全に支配されてしまったのだった。

  「よかろう…我が宿主よ。今こそ、おれと『ひとつ』になろうぞ…？」

  そう言うと、怪物の魂はナツコの魂と重なり合う。やがて、ナツコの魂は変質し、ヒトの形を失っていく…

  2つの魂は混じり合い、全く新しい存在が生まれた。

  「フフッ……ククッ……！」

  笑い声を上げる『ナツコ』。その姿は、もう以前の彼女ではない。全身が漆黒の鱗に覆われ、赤いトゲを全身に生やし、太く長い尻尾と、手足には凶悪な鉤爪が付いている。頭は長いアゴと牙を持ち、1対の角が生えていた。

  「素晴らしい…力が湧き上がってくる…なんでわたしは拒否していたんだろう…こんなにも素晴らしい身体なのに！」

  ギチィ！！

  ナツコは全身に力を込める。ぴくぴくと震えていた筋肉が大きく膨張し、その姿をより凶悪にさせる。背中がミチミチと盛り上がっていくと

  「はぁん♡」

  バサッ！！

  巨大な翼が、肉を伴って生えてきた。蝙蝠のような皮膜のある羽。その先端には、鋭い鉤爪がついている。

  「ふふっ……」

  ナツコはニヤリと笑うと、地面を蹴った。

  ズドォォンッ！！ 凄まじい衝撃と共に、砂煙が舞う。その勢いは凄まじく、周囲の木々がへし折れるほどだった。

  「アハハハハハ！！すごい！すごいわ、この力！！」

  早く試したくてたまらない。街を壊そうか？人間どもをぐしゃぐしゃにしてしまおうか？それとも――――

  視界の先に、小さく何かがいるのを見つけた。それはてくてくと地面を歩いていると…

  ズドンッ！！

  「きゃあ！！」

  女性の目の前の地面が吹き飛ぶ。驚いた女性は尻もちをついて動けない。砂煙が晴れると…

  ぬっ！

  そこには大きな怪物がいた。翼を持ち、全身のたくましい身体を見せつけ、身体中に赤いトゲが生えていた。

  ぐわしっ！

  獲物は逃さない。まずは…

  「腹ごしらえ、よね♪」

  がぶぅ！

  バキッ！バキバキッ！

  女性は頭からナツコに食べられてしまう。バリバリと音を立てて咀嚼すると、ごくりと飲み込んだ。

  （はぁ……美味しい……）

  思わず笑みを浮かべるナツコ。舌なめずりをすると、次の獲物を探すことにした。

  「まずは街ね。全部…食べちゃおう？」

  じゅるり…

  とよだれを垂らしながら、ナツコは歩き出す。一歩進む度に地面が揺れる。ドシン！ドシン！と歩くたびに振動が起こり、周囲の建物が倒壊していく。ナツコの進行を止めるものはいなかった。圧倒的な力で蹂躙する彼女に立ち向かえる者などいなかったのだ。

  そして数分後―――――

  グシャアッ！！

  ナツコは街に辿り着くと、手当たり次第に破壊していった。逃げ惑う人々を追いかけ回し、爪で引き裂き、嚙み砕き、すり潰す。悲鳴と怒号が入り交じる中、彼女は笑っていた。楽しくて仕方がないといった様子だ。

  「うふふ♪あはははっ！！」

  笑いながら暴れるナツコの姿はまさに悪魔だった。人々は恐怖のあまり泣き叫び、中には失禁する者までいたほどだ。だがそんなことなど気にせず、彼女は暴れ続ける。

  「楽しいわぁ！やっぱり食べるって最高ねぇ！！」

  そう言いながら、次々と人々を捕食していくナツコ。そして…

  [newpage]

  もくもく…

  パチ…パチ…

  街には誰も居なくなった。みな、辛うじて原型をとどめているか、ナツコの腹の中か、それとも、ただの血溜まりだけか…

  倒壊したビル群。

  血肉にまみれた道路。

  あちこちで燃え盛る炎…

  たった一体の怪物によって引き起こされた大虐殺は、わずか1夜にして幕を閉じたのだった。

  「ふぅ……」

  満足したのか、地面に座り込むナツコ。お腹をさすりながら、満足そうに微笑んでいる。

  （美味しかった♪）

  瓦礫の中心には黒い竜人が、血肉にまみれて笑っていた。彼女によって世界が滅ぼされるのも、時間の問題だった…