奥尔波特缓缓睁开了眼睛。

  他感觉自己很糟，非常糟，他觉得自己一定是被人摁在地上暴打了一顿，又被粗暴地捆成一堆丢到了这里来。他的四肢沉重无比，仿佛灌满了铅，身上青一块紫一块，稍微一动就疼得他龇牙咧嘴。在这么多伤口中痛得最凶的要属他的后脑勺，那里仿佛被人开了个口子，里面娇嫩的血肉正在一突一突地跳着疼。他深吸一口气，坐起身子，试图让自己云雾缭绕的大脑清醒一点。

  “哐啷哐啷”

  然而奥尔波特并没能坐起来，因为他的手脚已经被手臂粗的铁链捆了个结结实实。奥尔波特挣扎了半天，铁链也丝毫没有要松动的意思，他哀叹一声，又跌回了原位。

  这玩意不是用来捆大型魔兽的吗，为啥给我用啊。

  看来我是被那群盗贼捉住关在这里了。先是遇到恶魔，然后又遇到盗贼团，今天大概是我这辈子运气最糟糕的一天了吧，奥尔波特想。魔杖不在身边，身上又被捆得像个粽子也似，凭自己贫弱的小身板，奥尔波特不觉得自己能掀起多大风浪。

  唉，怎么办呢。

  百无聊赖的奥尔波特瞪大双眼，盯着眼前的天花板看。映入他眼帘的首先是横亘在他眼前的铁栏杆。那铁栏杆饱经风霜，布满了锈迹和缺损，但饶是如此，比奥尔波特小臂还粗的栏杆们看上去依然牢靠无比，至少奥尔波特不觉得只靠自己就可以搞定它们。铁栏杆外是同样饱经风霜的暗绿色帐篷皮，上面黑糊糊的污渍在烛光下微微晃动，看上去宛如一群可怖的鬼影。

  布满污渍的帐篷皮，全是抓痕牙印的铁栏杆，再加上这里宛如屠宰场一般的血腥气味，奥尔波特就是用尾巴毛也能想象得出这里发生过什么。

  看来这些家伙是惯犯了啊，在自己之前，还有多少人遭了他们的毒手呢？奥尔波特苦笑着想。

  那自己可真够倒霉的，居然落到了这么一群害人无数的刽子手手上。算了，自己的运气从来都没有好过，就这样吧。

  “砰！哐当！”

  忽然，帐篷另一边传来了一声巨响，和着巨响一起传来的还有玻璃制品支离破碎的声音。奥尔波特被吓得一个激灵，立马躺回原地闭眼装睡。

  怎么了怎么了，他要干什么？难道终于准备对我下手了？

  “嘿，奥利弗你怎么啦，为啥把桌子踢翻在地上？”伴随着掀开帘子的声音，一个活泼跳跃的男声响了起来。奥尔波特心下微松，啊，看来和自己没关系。

  “哈，哈，这，这跟你没关系！出去！”被称为奥利弗的男人余怒未消，声音又急又气。

  “嗨呀，奥利弗你又来了，别动不动发脾气嘛，你看你，水晶球都被你弄破了。”活泼的男声并没有因此而发怒，似乎已经对奥利弗的态度习以为常。奥尔波特听见对面又叮铃哐啷响了一阵，听上去那人正在帮着奥利弗收拾残局。

  “你，你不懂，你不懂……”急躁的脚步声来来回回地响，奥利弗的声音里满是焦躁，“我们，我们遇到麻烦了！”

  “啊？什么麻烦？”活泼的男声有些困惑，“那头狼人已经被团长他们拖住了，一路上我们也没有遇到魔物，就算真的有什么东西沿着足迹跟踪了我们，也会被捕食森林阿诺德干掉的。你在担心什么？”

  “是恶魔，我们被恶魔盯上了！”奥利弗吼道，“血影魔，你知道吗？！那家伙杀死了阿诺德，径直朝我们这边过来了！”

  血影魔？

  奥尔波特的心脏倏然漏跳了两拍，他的眼前再次浮现出那个血红色的可怕洞窟。

  这个营地被血影魔盯上了？奥尔波特心中暗想。这片原野上确实有一头血影魔，就在不久前奥尔波特才和它对峙过，对于这个结论他并不奇怪。可是，为什么？为什么它要和这片营地过不去？这些盗贼和它无冤无仇，这里的东西对地狱恶魔而言应该也没什么吸引力，那，那么原因难道是……

  我……？

  奥尔波特紧闭上双眼，他不愿再去想这个可怕的可能性。然而帐篷那头的男性似乎丝毫没有意识到事情的严重性，声音中尽是轻松与幽默。

  “哈？血影魔？那是什么，一种恶魔吗？既然是恶魔，难道是被我们的祭品吸引过来的？”活泼的男性说，一副丝毫不在意的样子，“不过不管怎样，奥利弗肯定有办法的对吧？毕竟你是我们盗贼团里最~强的恶魔术士嘛，哈哈哈。”

  “你，你不懂，你不懂……”奥利弗咬着牙喃喃道，同伴的不理解似乎让他感到十分头疼，“我没有办法，因为它不是别的什么恶魔，刚好是那个血影魔，你不懂……”

  “哦？难道说它不是普通的地狱住民，而是地狱子爵、地狱男爵之类的？”活泼的男性有些惊讶，但声音中还是感受不到丝毫紧张感，“那怎么可能，堂堂男爵怎么会盯上我们这又小又破的营地，哈哈哈……”

  “……不，它没有爵位，因为它是原型种。”奥利弗沉声道。

  “哈？‘原型种’？那是啥？”男性问道，“不过既然没有爵位，那就没什么好怕的吧？普通的恶魔完全不是我们的对手哦？”

  “唉……”奥利弗叹了口气，这位一直状况外的同伴让他有些无计可施了。奥尔波特在这边听着，感觉自己的心脏也在随之一点点往下沉。

  奥利弗的担忧是有道理的。大众普遍认为地狱是个强者为尊的世界，恶魔的力量越强悍越有可能登上高位，因此地狱恶魔的爵位越高，拥有强悍战斗力的可能性越大。对于普罗大众而言，这是再熟悉不过的地狱常识。

  但还有一群恶魔不被包含在常识之中，那就是“原型种”，以及“血影魔”。

  很多人都不知道，地狱里的恶魔实际上有五种性别，除了在人间就可以见到的“男性”和“女性”以外，地狱里还存在着“阴影性”、“超越性”、“根源性”三种性别，以及无法归入任何性别的“血影魔”。每一种性别都有自己独一无二的起源，都有一个能够完全描述和推导该性别的根本性原理。而那些代表了地狱的本能和原理，并以此衍生出某个性别里所有恶魔的起源个体，就是原型种。

  他们是货真价实的地狱之源，是整个地狱仅有六柱、究极稀有和高贵的恶魔。

  比起偏向父性和阳性的天堂，地狱的系统更偏向于母性和阴性。这里不以伟大、神圣、辉煌之类为荣，而是更偏爱那些低级的、原始的、感性的、根源性的事物。在这样的规则下，原型种们或许没有物理上的强悍破坏力，取而代之的则是绝对无法违抗的恐怖权能。甚至有人认为，比起高踞宝座的魔王，他们才是这片大地实际意义上的统治者。

  没有人会异想天开去退治他们，因为仅仅是他们力量残渣的残渣，都足以让一个强盛的人类帝国烟消云散，若非他们被各自的原理所约束，这个世界想必早已是他们的囊中之物了。“血影魔”的原型种也许是其中最弱的那个，因为他仅仅代表了一个种族而非一整个性别，但那又怎样呢？无论如何，一头与他们同级别的恶魔正在朝这个地方前进，目标还疑似是他自己……奥尔波特闭上眼睛，不敢往下想了。

  “奥利弗，别发呆了，快把萨拉叫过来，准备和那头畜生打仗了！”男性战意盎然地说，不得不说这家伙真是天真无比。

  “打仗？你还是想想怎么跑比较好。”奥利弗的声音充满了疲惫。其实奥尔波特挺希望他们能跟那家伙打一打的，这样他说不定还有逃出生天的机会。

  “你让我跑？仗都还没开始打就想跑了，真不像话！”男性不满地嚷嚷了起来，“而且老大他们还在外面没回来呢，我们难道不该好好把营地守住吗？”

  “但是老大他们，老大他可能已经……唉，算了你跟我来。”

  “诶你突然干啥——”

  啪嗒啪嗒，两个男人的脚步声向着奥尔波特的帐篷极速接近，只听一声门帘掀起的“哗啦”声，两个不甚明晰的声音变得清晰了起来。

  “你带我到这里干啥？”男性疑惑道。

  “让你看看水晶球，安德鲁，让你认清一下现实。”奥利弗没好气地说，奥尔波特听见一阵翻找杂物的声音，“来，就是这颗，好好看看，我们的敌人到底是什么。”

  “啊，这是……”男性啊了一声，然后再也没了声息。奥尔波特再也忍不住好奇心，悄悄地睁开了一只眼睛。

  他看到原本空荡荡的帐篷里多出了两个男人。其中一个较瘦小的男人穿着褐色长袍，戴着褐色尖帽子，想必他就是那个恶魔术士奥利弗了，而另一个男人则身材高大，穿着精实干练的皮甲，大概就是那个很天真的安德鲁。此刻两个男人把所有精力都投放在了眼前的水晶球上，根本没有理会奥尔波特的空闲。

  嘶，说来，这个水晶球。奥尔波特眯起眼睛，想要看清水晶球中的内容。

  据奥利弗所言，盯上这个营地的只有一头血影魔，可为什么这个水晶球上，映出了两个人的身影？

  “嘿奥利弗，为啥这玩意里边有两个人啊？难道血影魔也有自己的小弟？”显然，安德鲁有和奥尔波特差不多的疑问。

  “我也不清楚，大多数血影魔习惯单独行动，至少现在学界是这么认为的。”奥利弗沉声说，“但谁知道呢？血影魔身上的谜团实在太多了，就是在地狱里它们也是一群彻头彻尾的异类，你也知道的吧？”

  “……？”安德鲁迷茫地看着奥利弗，很明显，他不知道。为了缓解尴尬，安德鲁指着水晶球里那个比较大的身影，问：“那，这个长得很壮的家伙就是血影魔吗？”

  “嗯，没错。”奥利弗的声音非常严肃，“血影魔是高等恶魔，无论是身体素质还是魔力储量都和我们这些凡人不可同日而语。你看，这肌肉，这身量，你难道不觉得我们胜算很低吗？”

  “嘿，那又怎样，这种没脑子的肌肉怪物我们又不是没对付过。”安德鲁嘿然一笑，不以为意。

  “呵，如果它真是没脑子的肌肉怪物倒好了。”奥利弗冷笑，伸手拍了拍水晶球，“可惜它有脑子，不仅有还聪明得很呢。来，听听。”

  “咕滋滋滋滋……”在奥利弗的拍击下，水晶球闪烁了几下，开始播报平原那头的声音。兴许是恶魔的魔力干扰了通讯吧，水晶球的声音就像是蒙了一层薄薄的纱，让人听不真切。但饶是如此，奥尔波特的耳朵还是清清楚楚地分辨出了水晶球那头两人的对话。

  “……我们可真是干了件不得了的事情呢，哈哈。”一个低沉嘶哑、比起人类更像是某种野兽的声音说。这个声线奥尔波特记得很清楚，这家伙就是他在洞穴里遇到的血影魔。

  “你是说杀死了捕食森林阿诺德吗？呵呵，确实。”另一个低沉沧桑，但不那么嘶哑的声音笑着回答道。这个声音奥尔波特也很熟悉，但他一时半会儿有点不敢相信自己的判断。或者说，这个声音带给他的冲击力着实有点大，奥尔波特一时半会儿没有回过神来。

  不不不，说到底这也太异常了吧，奥尔波特这么对自己说。那是一头血影魔啊，不管它再怎么能对话、再怎么智慧高，它也是一头恶魔啊。到底为什么，到底发生了什么，到底怎样才能——

  才能让巴特先生和那个家伙一起行动？

  “……”奥利弗和安德鲁也陷入了无言中，大概巴特和恶魔一起行动的事实也给他们带来了不小的冲击吧。水晶球那头二人的对话依然在继续，蒙着细纱般的声音飘散在不大的帐篷里，让帐篷里的沉默显得更加压抑可怕。

  “话说那家伙肯定是被通缉着的吧，被冒险者公会啊，诸如此类的什么组织。”血影魔两手枕着后脑勺，一派悠然自得的模样，“我们可以拿它的尸体去换钱吗？换他个千万金币然后进城胡吃海喝一顿？”

  “通缉令的确有，但拿尸体换钱就不行了。”巴特笑着附和道，“你不是把它融化成血水了吗？我们也没法证明那滩血水就是阿诺德啊，哈哈哈。”

  化成一滩血水……奥尔波特不禁咽了口唾沫，不知为何他能想象得出那副场景。遮天蔽日的捕食森林在诅咒下腐朽崩溃，这的确很像那头恶魔干得出来的事。

  “唉，你说的也对。不过除了那种方法还有什么杀掉它的方法吗？”血影魔仰头对天，血盆大口咧出了一个骇人的弧度，“它的体积那么大，我们根本找不到它的核心在哪里……这样一来除了把它咒死，不就只能用火烧了嘛？可它又根本不会给人用火烧它的机会……呼，到头来我们怎么都没可能在杀掉它的同时赚到赏金啊，切，真没劲。”

  “是吗？我倒是觉得能活着出来就是最好的奖品了。”巴特说着挠了挠后脑勺，仿佛还在为刚才的情景感到后怕，“说到底钱财不过是身外之物，自己的小命才是最重要的东西。”

  “那确实，毕竟不管多少钱都买不回来一条小命啊，哈哈哈——”

  血影魔爽朗的笑声在平原上回荡，水晶球这边的帐篷却陷入了比之前更深的沉默中。奥尔波特看见安德鲁的神态没有之前那么悠然自得了，他看了看水晶球，又看了看身旁的恶魔术士，比起那头恶魔是不是没有智慧的肌肉怪物，安德鲁很明显还有很多其他问题要问。

  “那头狼人，是被队长他们围住的那头？”他试探着问。

  “是，没错。”奥利弗点头道。

  “那为什么他会在这里，身旁还有一头恶魔？队长呢？亨特呢？他到底怎么脱出重围的？难，难道说……”

  奥利弗用肯定的神情回应了安德鲁的质疑。

  “是的，队长他们被袭击了，被那头恶魔一个人，全歼。”

  “……什，什么啊，你不要，不要开玩笑好吧，他们刚刚还，你，你凭什么……”

  “因为，我已经收不到队长他们的信息了，从两个小时之前开始。”

  “……！”安德鲁的瞳孔缩紧了。

  ”虽然你可能有点难以接受，但……唉，我的意思是，比起队长他们，我们还是专注于自己比较好。”

  “……”

  帐篷里再次陷入了沉寂。水晶球那头的两人还在有一搭没一搭地聊着赏金，而水晶球这头的两位则沉浸在失去伙伴的悲痛之中无法自拔。奥尔波特看着这幅场景，一时不知道该作何感想。

  看来这头丑陋的怪物还是做了点好事的嘛，奥尔波特有些邪恶地想。不仅把巴特先生从盗贼的包围里救出来，还把那群为非作歹的畜生送上了西天，着实让人拍手称快。

  但话又说回来，它为什么要做这些事情呢？巴特先生为什么要和它一起行动呢？是临时的利益搭伙，恶魔的个人兴趣，还是更加单纯地，巴特被那头恶魔迷惑了？

  哈哈，不管哪个都不妙得不得了呢。

  “……我要报仇。给队长报仇。”忽然，安德鲁站了起来。他握紧拳头，面色阴沉。

  “不行。”奥利弗断然拒绝道，“这只是送死而已，队长不会希望你白白送死的。”

  “可，难道我们就这样……”安德鲁咬紧牙关，“对了奥利弗，你的恶魔呢？恶魔怎么样？”

  “……不行，完全没戏。”奥利弗皱了皱眉，“我已经切断了和召唤物的契约……那家伙的诅咒差点沿着契约之线感染到这边来了，我从来没见过这么不讲道理的诅咒，啧。”

  “啊啊，天杀的！”安德鲁咆哮道，“难道我们就这么放他走吗？放杀了我们队长的怪物走？”

  “别任性，安德鲁。”奥利弗把手搭在安德鲁的双肩上，严肃道，“我们现在就算去了，也只是给队长他们陪葬而已。君子报仇十年不晚，就忍这么一下，好吗？”

  “……”安德鲁咬着牙齿，不说话。

  “听着，安德鲁，”见安德鲁没有松口，奥利弗继续劝道，“我不是要你把队长他们丢下不管，我们只是需要隐忍，需要韬光养晦。等我们再次壮大起来，一定会——”

  【啊，那可不行。】

  忽然，恶魔低沉嘶哑的怪声从水晶球里传了出来。那声音前所未有地清晰可闻，它在小小的帐篷里回荡，就像挥之不去的暗影。

  它听到了。它逆转了水晶球的信息流，获取了这边的信息。

  奥利弗，安德鲁，奥尔波特，三人的所有动作在这个瞬间都停下来了。那颗小小的水晶球占据了他们的全部注意力。

  【说实话，我更希望你们能和我死磕到底哦，】水晶球上，一张没有五官、只有一张血盆大口的脸正在邪恶地笑着，【毕竟斩草不除根是坏习惯嘛，哈哈哈——】

  “啪啦！”

  击碎了血影魔邪恶笑声的人是奥利弗。他猛地站起身，一拳狠狠地砸在了水晶球上，随着玻璃破碎的声音，水晶球和上面血影魔可怖的笑颜一起破成了碎片。奥尔波特看见奥利弗在发抖，浑身上下都在发抖，他的胸腔剧烈起伏着，大滴大滴的冷汗从额头淌下。

  “要跑了，安德鲁。”奥利弗说，不止身体，他的声音也抖得一塌糊涂，“叫上萨拉，往城里跑。不要带任何东西，能跑多快跑多快。”

  “啊？那，那我们抓的那头畜生——”

  “哗啦！”

  帐篷的帘幕又被掀开了。一个衣着精干、麦色皮肤的黑发女子风急火燎地冲进帐篷，径直走到门边的杂物堆前开始翻找。

  “萨，萨拉？”安德鲁惊讶道，“你，你来干嘛？”

  “来干嘛？这还用说？！”那个叫萨拉的女人看上去比奥利弗还焦急，“有个大家伙冲我们来了，收拾收拾东西赶快跑！”

  “嘿，怎么连你也这样！”安德鲁气急败坏，“你们难道没有一点给队长报仇的想法吗？”

  “什么给队长报仇？你在说什么梦话？”萨拉从杂物堆里抽出了一袋什么东西，回过头来满脸不可思议地看着安德鲁，“我们打不过它，而死人是没法给任何人报仇的，就是这样，明白吗？”

  “那，那至少把队长拼命保下来的货物给带走——”

  “哗啦！”

  安德鲁话还没来得及说一半，萨拉就把一根红色的宝石项链硬生生套在了他头上，打断了他的话语。“清醒点，男孩。”她说，脸上没有一丝情感波动，“先把自己保护好，再去讨论什么死人活人。死人是没有资格谈论任何事情的。”

  “这是……守护项链？”奥利弗仔细端详着自己脖子上的项链。

  “没错，可以抵抗诅咒，但不知道能抵抗多久。那家伙是个咒人的好手，闻闻迎风飘过来的味道就知道了。”萨拉说完，又转回头去继续打包自己的细软，“那个什么纯洁的羊羔还在吧？把它扔出去吸引恶魔的注意力，那家伙是最上级的祭品，应该可以拖延很长时间。城市的守卫很森严，那怪物一时半会儿进不了城，我们只要逃进城就好了，剩下的就让教会里的那些老不死收拾吧。”

  诶等等，她刚才说什么？

  把我扔给恶魔，为自己拖延时间？

  奥尔波特忽然感觉一阵恶寒爬上脊背，浑身的汗毛都竖了起来。不，不对，她，她为什么能说出这么冷漠，这么，这么无情的话来？她，她要把一个活生生的人扔给恶魔，让他被恶魔活活折磨致死，语气却冷淡得像只是把一根肉骨头扔给路边的流浪狗？就像，就像……

  就像他们已经做了无数遍这样的事了一般。

  “……好，我去开笼子的锁。”安德鲁闻言咬着牙齿沉默了片刻，然后便向着关押奥尔波特的笼子走来。他的心中在斗争什么呢，是在犹豫该不该把贵重的货物扔掉吗？奥尔波特想。毕竟自己就是头卑贱的兽人，对这些盗贼而言，自己的价值也不过如此了。

  但对奥尔波特本人来说可不是这样。

  “咔哒”铁锁打开的声音，安德鲁探身进入铁笼解开铁链，然后把奥尔波特抱了出去。“嘿哟，这家伙睡得可真沉，”奥尔波特听见他一边拖拽自己一边说，“他脑子不会被打出毛病了吧？萨拉你是不是下手太重了？”

  “闭嘴好好干活！”萨拉没好气地回应道。

  安德鲁耸耸肩，换了个姿势，像扛麦子似的把奥尔波特扛在肩膀上，奥尔波特听见他的脚步走向帐篷帘幕，走进那片黑暗的夜空。然而，就在他即将掀开帘幕，把奥尔波特扔给恶魔时——

  “哗啦！”

  随着铁链摩擦的声音，异变在一瞬间爆发。

  刚才还绵软无力地垂在安德鲁肩头的奥尔波特忽然暴起发难，他猛地抱住了安德鲁的脑袋用力一掰，把自己所有的体重都挂在了安德鲁的脖子上。突如其来的变故没有给安德鲁任何反应的时间，他只觉得眼前一黑脖子一紧，整个人还没来得及调整姿势便摔倒在了帘幕跟前。奥利弗和萨拉立刻反应了过来，他们果断拔出武器向奥尔波特刺去，然而他们的动作才刚刚进行到一半就不得不停下了。

  因为奥尔波特的反应更快。在自己落地的一瞬间，他便一只手抓紧了勒着安德鲁脖子的铁链，另一只手则从安德鲁腰上的刀鞘里掏出一把匕首，死死地抵在安德鲁太阳穴上。

  帐篷瞬间陷入了死一般的寂静中。躺在地上的安德鲁一动也不敢动，而准备来救他的奥利弗和萨拉则和奥尔波特对峙着，谁也不敢先动手。

  “不准动，不然我就杀了他。”奥尔波特沙哑地说。他一边紧紧地盯着他的敌人们，一边小心翼翼地往墙根处后退，那里放着他被敌人收缴的魔杖。

  “嘿，小子，冷静些。”萨拉说，然而她的架势没有一丝一毫要放松的意思，“放开那个男孩，好吗？”

  “不行，除非你们把武器扔过来，然后投降。”奥尔波特嘶哑地说。他又往墙边挪了几步，现在魔杖已经进入他触手可及的范围了。

  “听着，你可能不会相信，但有一个很麻烦的大家伙朝这里过来了。”萨拉毫不退缩地继续劝说，很明显她并没有采纳奥尔波特的提议，“比起在这里刀刃相向，难道我们不应该一致对敌吗？”

  “对敌？是指把我扔出去喂恶魔吗？”奥尔波特嘲笑了一声。

  “……你听见了？”奥利弗阴着脸，从牙齿里挤出了这么一句。

  “谁知道呢，或许我会读心什么的。”奥尔波特又笑了一声。不过他们说得没错，在这里耗下去也不是办法，那头血影魔正在一步步地接近这里，再不跑就没时间了。

  “好，好，我，我道歉，我们不该做出这样的决定。”萨拉一边说着，一边缓缓地蹲下身子，把短刀轻轻放在自己的脚边，“我把武器放在这里，我投降，你也把安德鲁放开，行吗？”

  【啊，要是我的话，我就不会放开。】一个低沉嘶哑的声音说，【你随时可以把那把刀踢起来拿到手里吧？像魔术师一样呢，嘭~地一下，呼呼~】