魔力は落ち着いたはずだった。

  なのに——

  「……ん、ぁ……っ……ぅ……」

  荒い呼吸は、まだ収まらない。

  熱に浮かされたユエは、乱れたシーツの上で苦しげに身をよじる。

  ユエには、自分の体に何が起きているのか分からなかった。

  ただ、熱かった。

  身体の芯で、本能が燃えているみたいに熱い。

  息をするたびに思考が溶けていく。

  誰かに触れてほしいなんて、そんなふうに思ってしまう自分が、ひどく怖かった。

  ただひとつ分かっているのは、この男が勝手に契約を結び、自分の首に消えない印を刻んだことだけだった。

  「……魔力はもう落ち着いたはずやのに。どないしたん、ユエちゃん……」

  なのに、ユエの顔は先ほどよりも赤く染まっていた。

  その体からは、甘く――そして暴力的なほど本能を揺さぶる香りが立ち昇っている。

  「……まさか、なぁ」

  確信を得たい一心で、チリはそっとユエの首筋へ指を伸ばす。

  「ひゃうんっ……！ あ、ぁ……っ、や……っ」

  指先が触れた瞬間、ユエは弾かれたように背を反らせ、切なげな声を漏らした。

  その反応だけで、チリには十分すぎる答えだった。

  「……やっぱり、そうか」

  指先へ縋りつくように甘く震える反応に、チリの喉がひくりと震える。

  「……発情期、か」

  初めて迎えたであろう熱は、暴走した魔力まで巻き込みながら増していく。

  こんな状態で、まともに理性を保てるはずがない。

  チリの喉が、ごくりと鳴る。

  目の前には、自分との契約に縛られ、逃げ場を失ったユエがいる。

  今ここでその細い体を抱き込んでしまえば、どれほど甘いことか。

  胸の奥で膨れ上がった独占欲が「今、全部チリちゃんのもんにしてまえ」と囁いてくる。

  だが——。

  （……あかん。ここで手ぇ出したら、チリちゃん、ただのクズやんか）

  熱に浮かされ、意識も曖昧なまま、自分を拒むことすらできないユエを抱く。

  それだけは、どうしてもしたくなかった。

  嫌われたくない。

  それ以上に、ちゃんと目を開けたまま、自分を求めてほしいと思ってしまう。

  「……ユエちゃん。……苦しいなぁ。チリちゃんがなんとかしてあげたいんやけど」

  「……はぁ、はぁ……っ。……なにか、したでしょ……。からだが……おかしいの……っ」

  ユエは潤んだ瞳でチリを睨みつける。

  けれど熱に浮かされたその視線は、睨まれているはずなのに、どうしようもなく理性を掻き乱した。

  （……これ、生殺しや。チリちゃん、試されすぎやろ）

  ――けれど、今の彼女は自分で何かを選べる状況じゃない。

  「……わかった。ユエちゃん、ちょっと我慢しぃや」

  チリは立ち上がると、家の隅にあった水瓶から布に水を浸した。

  冷たい布が、ユエの熱を持った肌にじわりと触れる。

  「……ち、り……？」

  「今はこれくらいしかしてあげられへん。……ほんまは、チリちゃんが全部受け止めてあげたいんやけどなぁ」

  チリは苦笑を滲ませながら、刺激しないようにそっと耳の裏を撫でる。

  荒れそうになる衝動を誤魔化すみたいに、いつもの軽い声音を崩さないまま。

  「大丈夫や。チリちゃんがここにおる。……あんたが落ち着くまで、どこへも行かへんから」

  ユエは冷たい水の感触と、チリの手の温もりに、抗えない安心感を覚えていた。

  人間は嫌い。この男も憎い。

  いつの間にか、荒かった呼吸も少しずつ落ち着いていた。

  けれど、この熱の中で自分を繋ぎ止めてくれる彼の匂いだけが、今は唯一の安らぎになっていた。

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