[chapter:サンプル1]

  地球上に存在する国、『ノイタム・ロフスナート』。

  そこではその世界を支配する魔王を打倒する冒険者など、様々な目的でこの地を訪れる人間が後をたたなかった。

  その国には何百年にも渡りその地を守り続けてきた山があった。正確には、山が、というよりも、山の、守り神が、という意味だ。

  そこは新緑が織りなす大自然に恵まれた地で、旅人が旅の疲れを癒しに、はたまた山の神による加護が受けられるということで冒険者の修業の場にもなっていた。

  しかしその山も、王国政府の、都市を開発し拡張するという政策により失われることとなった。

  一部の住民はそんな罰当たりなことをするなどとんでもない！と抗議したが、結局のところ権力には勝てず、抵抗虚しくその山の都市化開発計画は滞りなく進んだのであった――

  数ヶ月後。

  いよいよその地、トゼロフ山開発のための作業が執り行われた。

  そんな地に、山内部――トゼロフ森林の伐採の為何人かの作業員がその場を訪れていた。

  その一人である男、斧を持った屈強な、作業員の一人であるところの男、ティボーと言う名の中年男性がぶつぶつと呟いていた。

  「……これも王国の、いや、住民のためなのだ。この地で平和に暮らせる国民が増えれば、きっとこの山も本望だろう……だから、許してくれっ」

  どうやら彼は、その神聖な山を侵すのは些かな恐怖心を抱いているようだった。

  抗議団体から『あそこは聖なる地。そこを穢す者には祟りが起こるであろう』などという脅し文句、はたまた警告にも似た抗議の言句を何度も言い放たれていたのもあって、ティボーは少し尻込みしていた。

  しかし職務を全うすれば、その新たな都市で家族と平和な暮らしを約束すると王国政府から言われている手前、後にも引けなかった。

  彼には最愛の妻と、息子と娘が二人ずつ。合わせて三人の家族もいた。これを終わらせれば莫大な賃金と安定した暮らしが得られることを確定付けられているのだ。恐怖を払ってでも事を成し遂げなければいけないだろうとティボーは心の中で自分に鞭を打った。

  「よし、俺はこの近くから始めるから、お前らは各自作業に向かえ」

  「はい！」

  他の作業員を他の場所へ移動させると、ティボーは斧を振りかざし木を切り倒しに入った！

  ざくり、ざくりと何十回も同じ行動を繰り返した後、一本の大きな樹木がばりばりと音を立てて倒れた。

  これを手作業で何回も何日も、最悪何年もかかるであろう作業をティボーは開始したのであった。ここで思い留まれていれば、おそらくこの先のティボーの運命は変わったのであろうが、この時点で彼は“選ばれて”しまった。

  ばりばりばりばり！ どしん。

  ティボーは自慢の鉄の斧で木を次々とばたばたと切り倒していく。家族のため、生活のため、と自分すら殺して一心不乱に斧を振った。

  何十本は切り倒したであろう。ティボーはいくつかの木が倒れた音を聞いた時そう思った。ふと空を見上げると日は落ち黒の空とそこに散らばる満天の星がティボーの目に映った。

  [newpage]

  [chapter:サンプル2]

  ――……うーん……

  ティボーはその身に感じた息苦しさでその意識を覚醒させた。

  まだ少し眠いので寝直すか――そんなことを思っていたティボー。しかし、その身を確認することでそんな眠気は瞬く間に覚めてしまったのだった。

  「な、なんだ……こりゃ……！？」

  ティボーは作業服のまま眠っているのに気がついた。それよりも、コテージで眠ったはずなのに、今自分が山の中で寝かされていることに驚いたのだった。

  そもそも寝るときに作業服から私服に着替えていたはずだったのに。それに、何故今自分はコテージの堅いベッドではなくさらに堅い土の上に寝かされているのかがわからなかった。

  「なんでっ、俺、山の上で……」

  『――目覚めたか。愚かな人間よ』

  そんな声がティボーの頭の中に響いた。

  幻想のような状況に直面し混乱するティボーの思考をさらに混乱させるには充分だった。

  「だっ、誰だ！？ お前が俺をこんなとこに――」

  『いちいち騒ぐな、鬱陶しい』

  叫ぶティボーの声は、重なる声にかき消されて消えてしまった。さらにティボーはその声が聞こえた途端、ひとりでに体を直立させ口を噤ませたのだった。

  「んんっ……んんー！？」

  『手短に話すぞ。お前らはこの神聖なる山を穢した愚か者だ。よってその中の一人には永久の罰を与えさせてもらうことにした。

  人間誰にだって過ちはあるものだ。だからこそ今回はお前一人が運“良く”罰を受けるだけで許してやろう。感謝するがよい』

  身動きのとれないまま脳内に響く重苦しい声をただ聞かされるしかないティボー。その声が話す宣告は、ティボーを恐怖に陥れるにはあまりに簡単だった。

  「な、なんで俺なんだ！ 俺以外にも……作業員は……」

  『このトゼロフ山を守護する神である私は、お前ら人間がこの山を潰そうとしていたことは前から知っていた。もし行動に移すことがなければ黙って許そうとも思ったが……お前らはこの地に生きている数十、数百もの生命を無為に奪った。その中でも一番生命を奪った貴様に罰を与えるのだ』

  「そんな！ 俺は、家族の……みんなのために！」

  『そうだ。人間はいつもそう、だ。誰かのため、みんなのためだと何かしらの理由をつけ他の生命を蔑ろにする。

  それは一見は素晴らしいことだ。だが、それはただの身勝手でもある。結局は人間自身のエゴでしかないことだ。私にとっては、それはただの言い訳としか見受けられない。よって変わらず罰を受けてもらうぞ』

  「い……いやだ……いやだぁ！」

  ティボーは身をよじりどうにかその場から逃げようとするが不思議な力に体の動きを封じられ、どんなに力を込めても直立した体勢から動くことはできなかった。

  『お前には、罰としてこの山の守護者となり永遠にこの地を守ってもらう。お前の持っているもの全てを代償にして聖なる力を授けようではないか』

  山の神がティボーに課した罰。それは、彼にとって最悪のものだった。この山を永遠に守るということは二度と家族の元へは帰れないということだからだ。さらに自分の全てを代償にするというあまりにも酷すぎるペナルティのおまけ付きだ。ティボーが快く了承するわけがなかった。

  「それは嫌だ……助けてくれ……俺には家族がいるんだ……」

  『恨むのなら愚かな行為を行った自分を恨むかしない。神である私を恨んでもどうにもならぬ。では……始めるぞ』

  [newpage]

  [chapter:サンプル3]

  ティボーの体はとうとうその服に見合うような姿へと変貌してしまった。40年以上前の、子供時代そっくりの肉体に逆行を果たしたティボーはもう妻や子供と会ったとしても自分だとはわからないだろうと絶望した。

  『おやおや、随分と可愛らしい姿に成ったではないか。それでは次のプレゼントだ』

  ティボーの頭に三角帽子が被せられる。黒々とした髪は太陽の様な金色に、耳は尖りまるでエルフの容貌を思わせるようなものへと変わっていた。

  しかしそんな可愛らしい容姿とは裏腹に、未だ穿かされてない最も重要な部分は、かつてのティボーそのままの“もの”がぶら下がっていた。

  陽の光のように透き通った白い肌には似合わない使い込まれた真っ黒な巨根が鬱蒼とした陰毛ごと残っているのだ。それが熟れた果実のようにぶらんぶらんと揺れている。

  「おっ、俺のチンポ……俺のっ、デカイマラ……」

  『見ろ、これがお前の気持ち悪い穢らわしい魔羅だ。今のお前の穢れなき肉体には相応しくないものだ。

  そしてこの黒ずんだ怪物こそお前の心そのものなのだ。その心じゅうを満たす淫の魔力こそ最後にお前が手離すものなのだ』

  「やめてくれ！ これは、俺の……最後の誇りなんだ……

  妻、レベッカと愛を育み、愛する息子チャールズをここに呼び出してくれた大切なものなんだ……いくら穢れたと言われてもこれは！」

  『五月蝿いぞ』

  ズグリ。

  「あおっ！」

  ティボーの訴えは穴を犯す木の根――神の“手”によって遮られた。

  それを皮切りに、ティボーを犯す神のピストンは最高潮を迎えようとしていた。淫靡な水音が山中に響く……

  グチュ。

  「ああっ！」

  クチュクチュ。

  「んああっ！」