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  【旅途的温暖与阴影】

  自与勇者一起离开沙漠后，洛克的世界被彻底打开了。

  他第一次触摸到溪水的清凉，看着勇者——仸特——用树枝在泥地上画出星辰的轨迹；第一次尝到烤鱼的滋味，在篝火旁学着勇者的样子笨拙地转动木签；第一次因为淋雨而感冒，被裹在斗篷里喂下苦涩的药汤时皱起整张脸。

  仸特总是耐心地解释一切。

  "这是‘雪’。" 当白色晶体落在洛克掌心时，勇者蹲下身与他平视，"很冷，但很美，对吧？"

  少年用指尖戳了戳迅速融化的冰晶，突然打了个喷嚏。岩鳞沾上雪水后泛起珍珠般的光泽，引得仸特轻笑出声。

  ——这样的时刻越多，勇者内心的煎熬就越深。

  每当洛克因发现新事物而双眼发亮时，仸特总会无意识地触碰额间刻印。三色纹路像枷锁般灼烧着他：赤龙族的副团长临终前拍过他肩膀的力度，鳍龙族的长老将贝壳塞给他时的体温，羽龙战士坠崖前甩过来的铃铛砸在胸口的闷响……

  而现在，这个会对着蝴蝶发呆、学他系绳结总打成死扣的孩子，也将成为其中之一吗？

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  【前线要塞】

  最终目的地前的要塞轮廓出现在地平线上时，洛克下意识抓住了仸特的衣角。

  "别怕。"勇者将斗篷裹住他裸露的肩膀，"跟紧我。"

  岩石般的鳞片在布料下若隐若现。这件斗篷是仸特用防水油布改制的，勉强遮住少年大半个身子——虽然洛克始终抗拒真正的衣物，总觉得布料束缚了行动。

  守卫的长矛交叉挡在门前，却在看到仸特额间刻印的瞬间变为跪礼。骚动像涟漪般传遍城墙，当身着银甲的要塞指挥官匆匆赶来时，洛克正把脸埋在仸特后背，只露出一只眼睛警惕地打量四周。

  "勇者大人！"指挥官的目光在洛克身上停留了一瞬，岩鳞的反光让他似有所思地瞳孔微缩，"请随我来。"

  宴会厅的餐桌上摆满洛克从未见过的美食：淋着琥珀色酱汁的肉排、缀满果实的金色面包、冒着气泡的紫色饮品。但当他伸手去抓时，仸特轻轻按住他的手腕，递来一把银叉。

  "我去去就回。"勇者揉了揉他粗硬的头发，"吃完就休息，好吗？"

  洛克盯着叉子看了三秒，突然把它插进面包，像战利品般举起来晃了晃。这个新学来的"玩笑"让仸特摇头失笑，却让侍从们交换了一个意味深长的眼神。

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  【沉默的围猎】

  水晶吊灯的光太亮了。

  洛克不安地扭动着，总觉得那些端着餐盘的侍从在阴影里站得太久。他们的眼睛让他想起沙漠里的秃鹫——那种会盘旋到猎物力竭才扑下来的生物。

  肉排尝起来有铁锈味。

  当最后一口果汁咽下时，少年突然发现自己的手指抬不起来了。银叉"当啷"一声掉在瓷盘上，他试图站起，却像幼时被蝎子蛰到那样重重栽倒在地。

  石砖的凉意透过鳞片传来。

  视野边缘出现一双锃亮的皮靴，接着是第二双、第三双……侍从们沉默地围拢，像收拾餐后餐具般从容。有人翻开他腰间的斗篷，露出胸腹的龙神纹章。

  "果然是地之龙神的‘祭品’。"指挥官的声音从高处落下，

  “魔药的量稍微大了些…该不会快死了吧？”

  “只要还没死就行。带他去祭坛——为勇者大人准备盛大的‘仪式’。"

  洛克在眩晕中拼命眨眼。天花板上的壁画突然清晰起来：四位龙神环绕着一个跪地的人影，那人额间的刻印正流淌着鲜血。

  （仸特……在哪里？）